辺境都市の育成者

エピローグ

　髪を紫色のリボンで結う。

　姿見に映った自分は見慣れた剣士風。こっちの方が落ち着く。

　ドレス姿を見せるのは――あいつ相手だけでいい。昔を思い出すから。

　立てかけてあった、二振りの剣を手に取り、腰にさす。

　さて、と。

「―—行かれるんですか？　王国へ」

「ノックくらいするのが礼儀じゃない？」　

　気配もなく、部屋の入口に立っていたのはタチアナだった。ドレス姿ではなく、軽装だけれど、表情は何時も通り穏やか……この子、やっぱり恐ろしく美人ね。

　質問には答えず、歩き出し廊下へ出る。

　すると後ろから声。

「まだ、競売は終わってませんよ。レベッカさんがいないと」　

「ヴォルフ家に全部任せるわ。細かい話はメルに押し付けて」

「……仕方ないですねぇ」

　タチアナが溜め息をつきつつ、並んでくる。何よ。

　両手をわざとらしく掲げ、首を振りつつ口を開いた。

「レベッカさんだけだと、心配なので私も同行します」　

「……あんたには関係ない話よ。私の問題だから」

「それ、ハルさんにも言えます？　お説教されると思いますけど」

「クランはどうするのよ。迷宮都市の封鎖、解かれるんでしょう？」

「うちの団長はサクラさんと、楽しそうに悪だくみをしています。当分、『薔薇の庭園』はお休みです。レベッカさんの里帰りに付き合う時間はあります」

「……どうなっても知らないわよ。あそこは、こっちよりも遅れてるから」

「みたいですね。ただ、帝国・王国・同盟首脳の会談が近々開催されるようです。これは勘なんですが、ハルさんも関わるような気が――偵察も兼ねてですね」

「……あっそ。なら、付いて来れば」

「はい♪」

　この子と話していると、どうも調子を狂わされる。

　……気が重たかったら道連れがいるのは正直ありがたいけど。タチアナなら、腕に不安もないし。

「レベッカさん、ヴォルフ家とメルさんへは伝えたんですか？」

「手紙は残しておいたわ」

「あ～……きっと大変ですね」

　タチアナが、困ったように笑う。

　分かっている。本当は私だって……嫌々だけれど、付き合うつもりではいた。

　けれど。

「妹さんはなんて？」

「……つまらない話よ。少し有名になり過ぎたみたい。父と母に『雷姫（らいき）』の異名を得た特階位の少女が、私だってバレたわ。死んだと思ってた娘が、というわけよ。妹は、いい子だからそれを報せてくれたというわけ」

「それが、どうしてわざわざ王国へ行く理由に？」

「……あそこはね」

　気分が滅入るのを感じながら、タチアナへ視線を向ける。

「未だに、ガチガチな貴族制を維持しているの。延々続いた家柄だけを誇るのが当たり前だと思ってて、受け継がれてきた技や魔法を発展させるのには及び腰。積極的なのは、婚姻によって血を濃くすることだけ。魔力を高める為だけ、にね」　

「なるほど。つまり妹さんは」

「そ。私の代わりに、結婚させられそうなんですって。相手は、今年五十七になる、侯爵様だそうよ。ああ、因みに第七夫人？　第八夫人？　まぁいいわ。そんな感じ」

「……レベッカさん、身代わりになるのは駄目ですよ」　

「当たり前でしょう。何で、私がそんな奴に抱かれないといけないのよっ！　私の初めてはあいつに――……と、とにかくっ！　面倒な話なの。それでも付いてくるの？」

「勿論です。王国旅行も悪くはありません。美味しい食べ物とお酒を見つけて、ハルさんへのお土産にしましょう」

「……あんたって、案外と図太いわよね……」

「レベッカさん、酷いです。図太いだなんてっ。私、これでもか弱いんですよ？」

「はいはい」

　呆れながら、軽口を叩き合う。ま、悪い子ではない、と思う。

　――あいつは今頃、どうしているのかしら。そろそろ『杖』の作成は終わる筈だろうけど。

　タチアナの耳元が目に入った。すぐさま、気付かれニヤニヤ笑われる。

「残念ですけど、この耳飾りじゃハルさんの近くには飛べませんよ？　辺境都市近くへ行けるだけです」

「べ、別に、そ、そんなつもりで見てたわけじゃないわよ……ただ」

「ただ？」

「その…………顔が見たいなって、思っただけで」

「うふふ♪　レベッカさんって」

「わっ、な、何するのよ！？」

　突然、タチアナが抱き着いて来た。

　こ、この子、いい匂いが……それに、胸も私より全然大きい……。

　優しく頭を撫でられる。

「ち、ちょっとぉ？」　

「余りにも可愛いので、つい。はぁ、ハルさんが甘やかされるわけですね。少し、嫉妬してしまいます」

「あ、甘やかされてなんて、いないわよっ。むしろ、あんたの方が甘やかされてるじゃないっ。正式に教えてもらったわけでもないのに、色々貰ってるし」

「……少し、違うと思います。確かにとてもよくしてはいただいていますが、これはきっと、私がどなたかに……」

「タチアナ？」

　珍しく、笑みが崩れ少しだけ切なそうな表情。

　えっと、えっと、こういう時は――手を伸ばし、頭を撫でる。

「レベッカさん？」

「あいつは、ハルは、純粋に貴女を気に入っているんだと思う。誰かに似ているから、とかじゃない、って……ちょっと、どうして、笑うのよ」　

「うふふ……ごめんなさい。ありがとうございます。そうですよね。ハルさんは、そういう御方じゃありませんよね。つまり、私は大事にされているんですね♪」

「む……」

　それはそれで面白くないんだけど。

　とにかく、この子と一緒なら王国への旅路も退屈することはないだろう。

　――こうして、私達は王国へと旅立ったのだった。

　そこが、やがて世界的事件の中心になる事を、この時の私達はまだ知らない。