公女殿下の家庭教師

公女SS『アレン・ハワードはちょっと意地悪 補』

※ここからは余談です。

※作者的には……まぁ、あの子なら「あわわ」としつつも、結構強かに動くと思うのです、ハイ。

※リンスター、ハワードの席次持ちならこれくらいは児戯です。

※※※

「――それで、リディヤとステラがぶつかって本当に大変だったんです。途中からはリリーさんまでやって来ましたし。挙句の果て、シェリルは『お気持ち表明』の手紙まで送ってきて……わざわざ丁寧文で詰られたんですよ？　『リリー・リンスター公女に道中で妨害を受けました。不公平だと思います。後日、か・な・ら・ず、時間を作ってくださいね？』とまで書いてきて。今から、頭が痛いんです。――フェリシア、この取引は再検討しましょう。条件と僕等に都合が良過ぎます」

　週明けの水曜日。

　ハワード、リンスター合同商会――通称『アレン商会』の会頭室で書類に目を通していた僕は、隣で仕事をこなす小柄な眼鏡少女へ指摘した。部屋には僕達以外に誰ももいない。時折、アトラのはしゃぐ声が聞こえるので、メイドさん達に遊んでもらっているのだろう。

　僕がそんな風に考えていると、妹のカレンとお揃いの薄紫のセーターに長いスカート姿の才媛は、左の人差し指に淡い栗茶の前髪を指に巻き付け、ツンとした。

「つまり……アレンさんは、ステラと結婚式の予行練習をしていたんですね？　私には『仕事を休むように！』とあれだけ強く言っておきながら」

「僕は教授から、ステラはワルター様からの依頼だったみたいですしね、断りようがなかったんですよ」

　苦笑し、最後の書類を『既決』の木箱へ。

　先程避けておいた提案書にもう一度、目を通す。

　――十三自由都市の商人が、わざわざ僕達に接触してくる、か。ちょっと違和感があるな。

　隣のフェリシアが荒々しくペンを走らせる。豊かな胸の双丘が拍子で弾み、目に毒だ。ツツツ、と目を逸らす。

「でも、その後、リディヤさんとリリーさんとも撮ったなんて。シェリルさんは間に合わなかったみたいですが……」

「あのですね……フェリシア。僕があの二人、いやステラも含めれば三人に逆らえると思いますか？　全員が『公女殿下』なんですよ？？」

「思いません」

「そうでしょう、そうでしょう？　流石は、アレン商会の敏腕番頭さんです。僕は安心して名ばかり会頭を譲れ」

「会頭になるつもりはありません。絶対に嫌です。――これを見てください」

　話を遮ったフェリシアが顔を上げた。

　少女の地味な眼鏡が妖しい光を放つ。

　……嫌な予感が、とてつもなく嫌な予感がするっ！

　僕が腰を浮かす前に、眼鏡少女は封筒を滑らせてきた。

　咄嗟に手で受け止め、恐々尋ねる。

「こ、これは……？」

「さる筋から入手した、撮影会の画像です」

「なっ！？」

　絶句し、慌てて中身を確認。

　――……ま、間違いない。

　確かに、僕とステラを中心に、その後はわざわざドレスに着替えたリディヤ、リリーさん。アトラとリアも映っている。

　ど、どうしてフェリシアが？　『エーテルトラウト』の店長が漏らしたのか？？　いや、あそこは北都随一の老舗にして大店だ、と聞いている。そんな馬鹿な事を摺る筈がない。……ま、まさか！

　小柄な眼鏡少女が片肘をつき、妖艶な笑みを浮かべた。

「フフ……アレン様もそういう風に驚くんですね」

「……エマさんか、サリーさんがあの場に潜り込んでいたんですね？　も、もしや、リディヤとリリーさんも共犯ですか？」

　エマさんとサリーさん――それぞれリンスター公爵家、ハワード公爵家メイド隊に所属し、第四席を務める方達で、同時にアレン商会所属のメイドさん達だ。

　日頃から『フェリシア御嬢様の為ならば！！』を公言していて、その席次から鑑みても、本気で隠れられたら正体を看破するのは困難だ。

　フェリシアはしたり顔。

「半分だけ正解です」

「半分……？　つまり」

「――私がフェリシアにお願いしたいんですよ、兄さん」

「！」

　会頭室の扉が開き、狼族の少女が中に入って来た。

　恰好は王立学校の制服姿で、被っている制帽には副生徒会長の証である『片翼と杖』の銀飾り。灰銀の獣耳と尻尾をゆっくりと動かしている。

　――僕の世界で唯一の妹であるカレンだ。

　目を瞬かせ、驚く。

「カ、カレン？　ど、どうして……」

「どうしてもこうしてもありません」

　カレンは大股で執務机を回り込み、僕の頬を指で突いてきた。

　頬を少しだけ膨らませ、ジト目。

「シェリルさんから『教授の様子がおかしいの。きっと、アレン絡みよ！』と急報を受けたので、フェリシアと一計を巡らせたんです。兄さんは、私達が動いたら絶対に気づきますから。どうやら上手くいったみたいですね」

「ぐぅ……」

　シェリル・ウェインライト王女殿下？　

　妹と仲良くして下さるのは嬉しいんですけど……ここまで、しますか？？　後日、お説教です。シフォンも！

『わ、私だけなの！？』『！』

　脳裏であわあわする王女殿下と白狼を思い浮かべていると、カレンと席を立ったフェリシアが左右から、それはそれは美しい笑み。

「兄さん、寮に戻って以来、ステラは浮かれっ放しです。今日一日だけで、私が何度白氷華を抑えたと思います？　ティナ達にバレるも時間の問題でしょう。そうなったら……週末の家庭教師は大変ですね」

「不公平は怒りを招くと思います。物事は少なくとも公平に思えるよう、ですよ？　アレン会頭★」

「――……ぐぅ」

　僕は呻き、ガクリと、と肩を落とす。

　隣の部屋からこの前の映像を見たのだろうか、「まぁ♪　まぁまぁまぁ～♪」アトラ御嬢様、とっても御可愛らしい……」「～～～♪」エマさんとサリーの歓声とアトラの歌声を聴こえてきた。