公女殿下の家庭教師

第33話 花竜の歌

　肌を震わす衝撃波が収まっていく。

　硬直しているティナを抱きかかえながら、現状確認。

「うわぁ」

「……ふん」「……凄い」

　リディヤとシェリルと共に感嘆を僕は零す。

　大魔法『天雷』の射線上に入っていた聖堂前部分が一掃され、建物自体が綺麗に消滅していたからだ。

　信じ難い威力！

　黒竜戦時に感じた畏怖を思い返していると、バチバチ、と音を立てて紫電が収まっていく。アスターの姿は見えない。

　教授と学校長へ目配せするも、微かに首を振られる。逃げられたか。

　アリスが「……ちっ。本体までは叩けなかった」と小さく舌打ち。

　優雅な動作で剣を鞘へ納めるや振り返り、胸を張った。

「むふん。最後は結局、私。紅い弱虫毛虫も腹黒王女も同志もまだまだ。アレンを任せられない」

「――……へぇ」「そ、それはちょっと言い過ぎじゃ」「む～同志ぃ？」

「リディヤ、シェリル、ティナ、落ち着いて――わっ」

　激戦に次ぐ激戦だったにも拘わらず、少女達から魔力が溢れ、炎羽、光片、氷華が舞う。

　僕が三人を宥めていると右腕にリリーさんが抱き着いてきた。豊かな胸の感触を嫌でも背中に感じる。

「つまり～？　メイドさんである私の出番！　というわけですね☆」

「…………私の敵、今すぐ離れないと、あることないことをアレンに吹き込むだけじゃなく、アルヴァーンの禁呪を用いてその忌々しい胸を小さくする」

「え～酷いですぅ～。仕方ないので」

　アリスの冷たい恫喝にも屈せず、年上メイドさんは僕の背中に隠れた。

　そして、ぴょこんと顔を出し、

「絶対！　無敵！！　アレンさんの」

「させませんっ！」「駄目っ！」

　最後まで言わせてもらえず、ティナとシェリルに引き離される。困った人だなぁ。

　「……査問会議のネタがまた一つ」と呟きながら、メモ帳にペンを走らせているゾイを見やっていると、自然とリディヤが僕の隣に立って腕組み。

「……チビ勇者、どうしてあんたの許可を取らないといけないわけ？　こいつは、元からわ・た・しのっ！　そんなことはカレンだって言っているわ。『世界の理』だって！！」

「弱虫毛虫にアレンは任せられない。私ならとっくの昔に攫っている」

「なっ！　あ、あんたねぇぇ、むぐっ」「……アリス」

　いきり立つリディヤの口を手で押さえ、勇者様と視線を合わす。

　ちらり、と教授、学校長、アンナさん、アーサーへ合図するも、周囲に異変はないようだ。土煙が収まり視界が回復していく。

　片目を瞑り、アリスを窘める。

「そういうことを軽々に話しちゃ駄目だって、前にも言ったよね？」

「……アレンは紅い弱虫毛虫に甘過ぎ。もっと、水竜海溝の底に叩きこむべき！」

「ん～でもさぁ」

「……何？」

「そんなことしたら、リディヤは泣いちゃうし、拗ねるよ？　優しいアリスは、リディヤのことが大好きだから、きっと後悔するんじゃないかな？」

「…………別に、好きじゃない。アレンの目は節穴。世界で一番優しい意地悪。減点対象。あと――来た」

　頬を膨らませ、白金髪の美少女はぷいっと顔を背けた。

　ふと、四年前を思い出す。

『私に恋を教えてほしい』

　あの時に比べ、アリスの髪は随分と白くなったように思う。

　……『勇者』様ばかりに頼っていられないな。

　リディヤの口から手を外し、僕は歩を進めた。左肩にアンコさんが乗って来る。

「アレン」

「アーサー、大丈夫ですよ。みんなも動かないでください。リディヤ、ティナ」

　いち早く気付いたララノアの英雄様を制し、アリスと共に聖堂奥へ。

　すぐさま、リディヤとティナが駆け寄って来た。

　――歌が聞こえる。穏やかで静謐、そして悲しい歌が。

　ポツン、と残る【黒扉】の周囲を無数の花が覆っていく中、空中から左右三眼、中央一眼で、樹木の翼を持つ花竜が降り立った。フワフワ、と魔杖『導きし星月』が浮かんでいる。

　翼を畳んだ竜と相対する。

『勇敢なる狼の子と古き同胞の末、そして』

「「……っ」」

　ティナが僕の右腕に抱き着き、リディヤですら僕の左袖を摘まむ。

　『竜』とは字義通りの最強種。

　敵意がなくとも、人の身で相対するには勇気を振り絞る必要があるのだ。

『世界の歪に翻弄されし幼子等よ、よくぞ【黒扉】を閉じてくれた。世界の律を託された身として感謝する』

「「「！？」」」

　僕達は驚愕し、言葉を喪う。

　――花竜が深々と頭を垂れてきたからだ。

　こんなこと、それこそ伝説でしか語られれていないんじゃ？

　一人、泰然自若としているアリスだけが髪を押さえて問う。

「外は？」

『済ませた。人の子も同じ場所だ。かつて、我が主は我等にこう仰られた。『何が正しいかなんて、神にだって分かりやしない。一面でそれは善。その裏でそれは悪。そもそも、僕は正義の味方になるつもりは毛頭ないしね。ただ――純粋な想いには応えたいと思う。古い友人の受け売りだけどね』と』

「――ん」

　竜とアリスの会話を必死に咀嚼する。

　つまり……イゾルデ・タリトーとアーティ・アディソンは一緒に眠れた、ということか。瞑目し、聖霊教に利用された二人へ微かに祈る。

　花竜が七つの眼を細めた。

　視線の先にはティナ。

『氷姫の末。神を超えてその身に生じた破滅的な歪を抑える為に大星霊を宿したか。それもまた――純粋なる想い故』

「！　それって……まさか。きゃっ」

　花竜が翼を広げ歌うと、無数の花弁が視界を覆いつくした。

　咄嗟にティナとリディヤを守る中、【黒扉】が花に覆われ――魔杖『導きし星月』がその前に突き刺さるのが辛うじて見えた。