公女殿下の家庭教師

第7話 『七天』

「遅い……遅すぎます。ま、まさか、先生は捕まってっ！？」

「あぅあぅ。テ、ティナ御嬢様、落ち着いてくださいぃぃ」

　魔杖を手にして立ち上がり、今にも部屋の入口へ向かおうとした薄蒼髪のティナ嬢を、エリー嬢が抱きかかえて止めた。

　その左隣に座り、アンコさんを抱き締めているフェリシア嬢も「アレンさん……」と浮かない表情だ。

　相変わらずというべきか、リディヤ先輩がいなくて良かったというべきか。

　言えるのは――俺は肩を竦める。

「はぁ……流石、『天性の年下殺し』。モテる男っすねぇ。普通だったら、嫉妬心が湧くとこなんすけど、アレン先輩相手だともう何も……あ～、ゾイ。何処へ行こうとしてるんすか？」

「べ、別に、何処にも行くつもりなんてねぇよ！　……てめぇこそ、どうして扉へ少しずつ近づいていやがるんだ？　ええ？　ギル・オルグレン先輩？」

「……ちっ」

　思わず舌打ちが零れた。

　この口の悪い御令嬢は、ほぼ同期生であるにも関わらず、変に義理堅く、俺、イェン・チェッカー、テト・ティヘリナ、を頑なに『先輩』呼びしようとするのだ。

　曰く『……先輩が、親しき仲にも礼儀、って言ってた』らしい。

　アレン先輩、影響を与え過ぎです！

　珍しい服装の長い紅髪メイドさんが、優雅な動作でティーポットから紅茶をカップへ注いでいく。

「まぁまぁ～。皆さん、紅茶でも飲んでゆっくり待っていましょう～☆　お茶菓子もとっても美味しそうですよぉ～♪」

「……リリーさん」「あ！　わ、私もお手伝いしましゅ！　あぅ……」

　ティナ嬢が不服そうな表情になり、エリー嬢は慌てて立ち上がり噛んでしまい、恥ずかしそうに俯く。

　畏怖すべき『剣姫』の従姉であるという、このリンスター公女殿下は俺とゾイへも目を向けた。

　花の咲いたような満面の笑みだ。

　――しかし。

「「…………」」

　俺とゾイはお互い目配せし、扉の傍から豪華なソファーへ。

　教授の研究室で磨かれた危険察知能力が、告げている。

『どういう格好をしていようが、リンスターはリンスター。侮るべからず』

　侮り、リディヤ先輩に真正面から挑みかかった結果、どうなったかは……思い出したくもない。

　俺とイェン、そしてゾイの首がまだ繋がっているのは、アレン先輩が『剣姫』様の手綱を握っていてくれたから。

　それ以上、それ以下でもない。

　ティナ嬢が唇を尖らせながら、羽の彫刻が施された白磁のカップを手に取り、紅茶を飲んだ。

「――あ、珍しい味」

「ふ、普段飲んでいる紅茶とはちょっと違います」

「王国産よりも、味は薄いですけどその分、飲みやすいですね。これなら、紅茶嫌いの人に売れるかも……」

　さっきまでの不機嫌さは何処へやら。

　年下の少女達は口々に感想を口にし、興味津々な様子だ。

　――これもまた、アレン先輩の薫陶、か。

「――うむうむ！　好奇心を持つのは良い事だな！　向学心があって、大変結構。うちの部下達にも見倣わせたいところだ」

『！』

　突然、若い男の声が耳朶を打った。

　――いつの間にか、窓の近くに若い男が立っていた。

　輝く金髪と金銀の瞳。悔しい位の美男子で、俺よりも背が高い。

　純白の軍服とマントを身に着け、両腰には白鞘に収まっている双剣。

　この底知れない魔力。明らかに……魔剣。

　リディヤ先輩の『真朱』に匹敵するか、もしくは勝る程の。

　俺とゾイ、そしてリリーさんは咄嗟に立ち上がり、臨戦態勢を取る。

　当然だが……俺達は十重二十重に感知結界を張り巡らせていた。

　それに一切触れず、侵入を果たす。

　只者じゃないっ！

「……ああ」

　男の姿が唐突に消失した。

　後方から、カップへ紅茶を注ぐ音。

『！？』

　振り返ると、男は椅子に腰かけ足を組んでいた。

　ど、どうやって移動したんだ！？

　ゾイとリリーさんへ目で尋ねるも、微かに首を振る。

　……この二人でも分からない、か。

　男がカップを掲げ、困った顔になる。

「すまない！　驚かすつもりはなかった。ウェインライトから珍しい客人が来る、と聞いていてな。アディソン閣下には『来る必要無し！』と言われていたのだが……好奇心に負けたっ！　悪い癖だという自覚はあるのだ。うん？　そこにいるのは――ほぉ、夜猫ではあるまいか？　初めて見たぞっ！」

　唯一動じず、フェリシア嬢に抱き締められているアンコさんを見て、青年は目を輝かせた。

　……この男、何となくだけれど、状況を楽しんでしまっている時のアレン先輩に似ているような。

　エリー嬢と手を握り締め合い硬直していた、ティナ嬢が口を紅茶を飲み干し――おずおず、と尋ねた。

「え、えーっと……貴方はいったい」

　公女殿下が最後まで言い終える前に、室内にノックの音が響いた。

　全員の視線が集中。

　入って来たのは――

「先生！」「ア、アレン先生！」「アレンさん！」

「おっと。ティナ、エリー、フェリシア、どうしたんですか？　……おや？」

　黒茶髪で魔法士姿の青年――『剣姫の頭脳』アレン先輩だった。左肩にアンコさんが乗っかる。

　少女達に抱き着かれている先輩は戸惑いながらも男に気付き、小首を傾げた。

　謎の男はカップを高く掲げ、ニヤリ。

「お戻りか！　やぁ、貴公が『剣姫の頭脳』殿か？」

「……そう呼ばれてはいますね。狼族のアレンです。ティナ、エリー、フェリシア」

「「「……は～い」」」

　アレン先輩が少女達に声をかけると、不服そうに背中へと隠れ、ちょこんと頭を出して男へジト目。

　カップをテーブルへ置き、男が嘆息。

「……嫌われてしまったか！　悪気はなかったのだぞ？　信じてくれ！！」

「悪気がないのは分かります。あったら、アンコさんが容赦されなかったでしょうし。……御名前をお聞きしても？」

「うん？　――……おお！　すまんすまん。名乗っていなかったな」

　男は頬を掻きながら立ち上がり、アレン先輩へと向き直った。

　――白のマントに描かれているのは精緻な七角形と二振りの剣。

　訝し気なアレン先輩へと手を伸ばし、相好を崩した。

「アーサー・ロートリンゲンだ！　『七天』と呼ばれている。戦友から貴公の話を聞いていてな、王国の新しき英雄殿と膝詰めで話してみたかったのだ。我が家名は、今は歴史の片隅に残るのみだが……多少ウェインライトとも関係しているからな」