公女殿下の家庭教師

第8話 誓約

「…………で？　言い訳はもう終わりかしら？」

　その日の晩、リンスター家屋敷内庭。

　約束した通り、僕は丸テーブルと椅子を出し、少しだけ灯りをともして、御機嫌斜めな紅髪公女殿下とワインを飲んでいる。

　アトラとリアはいない。今晩は聖女様と妹のカレンに挟まれ、すやすや。エマさん曰く、昼間はフェリシアと楽しそうに遊んでいたらしい。

　ティナ達も大分、頑張って魔法の練習をしていたらしく、ばたんきゅー。年少組三人、同じベッドで寝ていた。

　空になり差し出されたリディヤのグラスへ赤ワインを注ぐ。

「言い訳って……ステラはこっちで随分と頑張ってくれたみたいだし、これくらいはしてあげないと可哀想だろう？　彼女とエリーがいなかったら、フェリシアは倒れていたよ？」

「そぉだけどぉ…………私は挨拶回り。なのに、あんたはいない。……ねぇ？　これって、おかしいわよね？　うん。おかしいわ。ぜっったい、におかしいわっ！」

「偶には、リサさんと一緒に過ごした方がいいって」

「…………わかってるぅ。でも、理屈じゃないのも、分かるでしょう？」

　リディヤが頬杖をつきながら、僕へ拗ねた視線をぶつけてくる。

　つまみのパンを取り、半分食べさせ、残りを僕も口に含む。

　公女殿下の追求は継続。

「しかも……なによぉ、あの髪飾りはぁ」

「良く出来ているよね。あれ、魔法防御性能、相当高いよ。魔法式も付与しておいたしね」

「そーいうことはいってないぃ。…………しかも、ステラの左手首」

「おっと、バレたか」

「……うわき者ぉぉ」

　僕がダビドさんの店で買った髪飾りはステラの分を除いて八つ。

　ティナ、エリー、リィネ、カレン、フェリシアの分と、他はお土産用。

　でも、それだけだとステラが少し可哀想なので、手首に巻くお守り代わりの白と蒼のリボンも贈ったのだ。当然、魔法式をこっそりと付与している。

　――ほかの子達の髪飾りも同様。

　僕は少しだけ真面目な声を出す。

「あの子達は、これからどんどん成長していく。何れは僕の手を離れていくだろう。でも――今はまだ僕達で守らないと。聖霊教が『血』を集めているのなら猶更ね。フェリシアは、意図に気付いているかもしれない」

「…………とっとと、潰した方が早いんじゃない？　で、その後、ララノアへ亡命する！」

「もう、水都へ行っちゃったからなぁ。もう一度、やるのは面白くないよね？」

「あーいえば、こーいう。かわいくない。…………で」

「うん？」

　リディヤが右手をテーブルへ投げ出す。

　手のひらを向け、何かを僕へ要求。

　……こういう時の勘が恐ろしく鋭いんだよなぁ。

　出来れば、使いたくないんだけど。

　紅の炎羽が舞う。

「……今更、何もなし、で納得しないわよ？　次の言葉に気をつけなさい。場合によっては……」

「ば、場合によっては？」

「――……御母様と御祖母様を巻き込んで、正式に婚」

「分かった。僕の負けだ」

「…………さいごまで、いわせなさいよぉぉ。ばかぁ。かわいくなぃぃ」

　グラスのワインを飲み干し、予備のグラスへ変え、白ワインに。

　すると、リディヤは自分のグラスを飲み干し、僕のグラスを強奪。

　優雅な動作で飲みながら、促してくる。

「さ、とっととしなさい。大体、私にだけ何もなし――なんて、あんたに出来る筈ないのはバレているんだからねっ★　……と言うか、髪飾りもほしい。指輪、買わせるわよっ！！」

「……持ってるだろう？　前、誕生日に選んだじゃないか。しかも、普段はあんまり使わないし」

「当たり前でしょう？　普段使いして、なくしたらどうするのよ？　第一、あんた以外にそれを見せて、何の意味があるの？？」

「……本気でそういうことを言わない。リディヤ、結界を」

「ん」

　僕のグラスでワインを飲みつつ、足をぶらぶらさせながら、リディヤは周囲に結界を張り巡らせる。

　内ポケットから、丸テーブル上に、ことり、と小さな瓶を置く。

　――中には水都の神域で採取してきた水。

　小瓶自体にも数十の結界を張っているのだけれど、清冽な気配が漏れ出て来る。

　紅髪の公女殿下は興味深そうにそれを眺めた。

「ふ～ん……ねぇ？　これ、幾つあるわけ？？」

「一本はダビドさんへ渡したよ。数あるドワーフ氏族の中でも、五指に入るだろう細工士のあの人なら、何か出来たら教えてくれる。残りはあと二本。正直、僕の今の技量じゃ三本が限度だ。それ以上だと」

「魔力が強過ぎて、とてもじゃないけど持ち歩けない？　ああ……違うわね。貴方自身が成長しない限り、もう扱える代物じゃない、ということね？」

　僕は頷く。

　これはそもそも神域から離して、人が扱う代物じゃないのだろう。

　小瓶の中の水は、一見、何でもない単なる水だ。

　だけど、僕はリディヤの結界に介入。

　更に強化し――小瓶の蓋を開けた。

「「っ！」」

　一気に魔力が溢れ、周囲に渦巻き、周囲が浄化されていく。

　ほんの僅かの水で――これ。

　水竜と三人の大魔法が関わっただけあって、ただただ凄まじいの一言。

　……さて、と。

　僕は名前を呼ぶ。

「リディヤ、今から一つの魔法を」

「分かったわ。とっととしなさい」

「……いや、説明をさ」

「いいわよ。あんたになら何をされても」

　公女殿下は何の躊躇もなく、綺麗に微笑み、グラスを掲げる。

　…………ったく。

　僕は、置いてあるパン切り用のナイフを取り

「つっ」

「あ！」

　指先を少しだけ切り、小瓶の中に血を入れる。

　すぐさま、リディヤが僕の指を優しく握りしめ、無数の治癒魔法を発動。

　細目で睨んでくる。

「……自分をきずつける魔法なんて、私の前でつかうなぁ」

「だから、説明しようとしたのに」

　溜め息を吐きつつ小瓶を揺らし、混ぜ――魔法式を展開。

　水が光り輝き始める。

　僕は再度、確認。

「もう、見当はついていると思うけど……。この魔法は」

「――『誓約』の魔法。ふふ♪　うふふ♪　うふふ～♪」

　リディヤは満面の笑みを浮かべ、身体を揺らす。

　前髪が立ちあがり、右へ左へ。

　説明を継続。

「この魔法を使うと、お互いに何かあった時、魔力の変調を感じることが出来るようになる。普通は精々、小さな町の中程度で、半日程度しか継続しないけど。この水を媒介に使えば――王都と南都間位の距離でも分かるようになるだろう。継続期間は、どれ位になるか、正直、見当もつかない」

「そうね♪」

「…………いや、少しは気にしようよ？　お互いの魔力を常に感じるようになるかもしれないんだよ？　これから、厄介事は間違いなく増える。だから、仕方なく提案しているんだけど……普通は、嫌がる魔法じゃないか」

「？？？　何を気にしているのか分からないわ。要は、私とあんたが……イヤだし、気に喰わないし、そうするつもりは皆無だけど、離れ離れになってる際の予防措置でしょう？　私とあんたが一緒なら敵はいないわ！　むしろ、遅かったくらいよっ！！　さ、とっとと、しなさい♪」

「…………」

　散々、思い悩んでいた僕がバカみたいだ。

　納得がいかない！

　――魔法式を発動。

　水が小瓶から溢れ、水の蔦を形成。

　僕とリディヤの小指と小指とを繋ぐ。

　白炎の羽が舞い、更に一帯を浄化していく。

　僕は腐れ縁を見やる。

「どうなっても、文句は言うなよ？」

「言わないわよ。あ、でも一生涯、そのままだったら、もらってくれるのよね？　ね？？」

「…………君には負けるよ」

　水が光を放ち、内包する魔法式を浮かび上がらせる。

　内庭一帯に花が咲き乱れ、花吹雪に。

　僕達を祝福するかのように、光が明滅。魔力光だけじゃない。

　――……光が収まり、周囲に静寂が戻って来た。

　小指には何の痕跡も無し。

　ただし。

「うふ♪　うふふ♪　うふっふっふっ～♪」

　目の前には、恐ろしく上機嫌なリディヤ・リンスター公女殿下。

　立ち上がると僕の手を取り、踊り始める。

「お、おいっ」

「あら？　忘れちゃったの？　また、今度、練習ね☆　――アレン！」

　止まり、僕を強く強く抱きしめてきた。

　そこにあるのは歓喜だけ。

「私、嬉しいっ！　貴方と魔力を繋いでないのに、貴方をこんなに、こんなにっ、強く、強く感じるっ！！　断言するわ。今の、リディヤ・リンスターに敵はいないっ！！！　『勇者』だろうが『聖女』だろうが――何であろうと、問題ないっ！！！！」

「…………『勇者』様は敵じゃないからね？　あと、あくまでもこれは暫定措置なのを忘れないように。残る一本は」

　リディヤを見つめ、頷き合う。

　――これを使う相手は決まっている。　

「もう少し成長したら、ティナへ使おうと思う。どう使うかは、まだ考え中だけどね」