０距離キングダム

63．恋の予感と変質者、同時襲来

　あたしはしばらく玄関で、呆然と立ち尽くしていた。

　けれど我に返ると、慌てて鍵とチェーンをかけて、何故かダッシュでリビングに戻ってソファに顔を埋めた。

　恥ずかしい！

　誰に見られてるわけでもないのに、恥ずかしくて堪らない！

　しかしすぐ、ソファに残る温もりがカミュのものだと気付くと跳ね起きた。その勢いで滑ってテーブルにぶつかって、フローリングに叩きつけられた。

　これは……痛い！　痛いから夢じゃない！

　めちゃくちゃ痛い！　だから夢なんかじゃない！

　フローリングを芋虫みたいに転がりながら、あたしは心の中で絶叫した。

　ちょっとエイル、あんた、マジで恋の花開いちゃうんじゃないの！？　開花宣言待ったなしなんじゃないの！？

　ああ、ついにあたしにも春が来たのかよ……あの日あの時偶然出会ったのも、運命ってやつに導かれたからだったり？

　でも、あいつ、女に不自由してなさそうだし弄ばれてるだけかも……いやいや、あんな過去をわざわざ話してくれたんだぜ？　作り話ならもっとお涙頂戴ものに仕立てるだろうし、嘘設定にしちゃ生々しかったし。

　だとしたら、何であたしなんだろ？　さては女慣れしすぎて、やっぱりピュアな子がいいと目覚めたに違いない。

　おうおう、ピュアなら誰にも負けねーよ？　何たって年齢イコール彼氏いない歴、ラブヒストリーは純白、あなた色に染めやがれバッチコイなんだからな。

　ヤッホォォウ！　やっと時代があたしに追い付いてきたぜぇぇぇ！！

　燃える思いを散らすように、あたしは元気良く飛び上がって、前方宙返りを決めた。おっと、あんまり暴れたらまた下のババアがカチ込みに来るぞ…………っと、待てよ。

　昨日のアレも、もしかして下のババアだったのかも？

　あんな遅い時間に帰るなんてほとんどなかったから、足音とか生活音とか、そういうのが耳に障ったのかもしれない。

　そう思うと安心して、あたしは弾む足取りでさっさとバスルームに向かった。浮き足立ちすぎて落ち着かないので、バスタブに湯を張らずシャワーだけで入浴を済ませる。

　お風呂を出て、今一度鍵を確認しておこうと玄関に出たら、例のデカブサな魔除けのお面が目に入った。

　あたしは黒い凶悪かつ巨大な顔に向かい合い、そっと祈りの形に手を合わせた。

　いらないなんて、意地悪言ってごめんよ。良いご縁をありがとう。

　９９％はあたしの魅力だと思うけど、残り１％のうちの幾らかはお前のご加護ってことにしといてやるよ。

　これからも微力ながら頑張ってあたしを応援しろよな。

　――などと、上から目線でお祈りをしていると、インターフォンが鳴った。

　うん、さっき悶絶して転がり回ったもんね。

　前方宙返りもしたもんね。

　うるさかった……よね。

　それでも、あたしの足は凍り付いた。

　そして激しいノック、ノック、ノック！

　……これは、いくら相手がババアでも怖い。怖すぎる。

　やばいよ、どうしよう？

　カミュに連絡するべきか？

　迷いながら、携帯電話が置いてあるリビングと玄関とを交互に見ていると、扉の向こうから何やら声がするのに気付いた。

　あたしは意を決して、そっとドアに近づいた。耳を当てて聞いてみると――。

「姉さん、姉さん！　いるのわかってるんですよ！　出て下さい！」

　ノックの合間から聞こえてきたのは――ジンの声だ。

　あたしはすぐに鍵を開けようとして、けれどアインスの言葉を思い出してやめた。

「悪いけどさあ、猿に開けんなって言われてんだわ」

　ドア越しにそう言うと、ジンはノックの手を止めた。

「やっぱりいるじゃないですか！　俺、アイちゃんに頼まれて来たんですよ！　必要なもん取って来てくれって！」

「信用できんなあ、帰れ！　ハウス！」

「姉さん、携帯電話見てないでしょ！？　見てくださいよ、今すぐに！」

　ああ？　あたしに命令する気か、生意気な。

　肩にかけたタオルで頭を拭きながら、あたしはリビングに戻り、バッグの中から携帯電話を取り出した。

　不在着信、未開封メールどちらも一件ずつ。どちらも、アインスからだ。

　あたしはとにかく、メールを開いてみた。

　タイトル：殺すぞブス！

　あ、これだけで読む気失せた。削除したくて削除したくて、たまんな〜い。すごい才能だな〜。

　それでも仕方なく、あたしは嫌々中身を読んでみた。

　本文：電話出ろブス。どこほっつき歩いてんだよブス。世間にブス面さらすなブス。ジンを行かせるから、奴だけは特別に入れてやれブス。他は誰も入れるなブス。ブスブスブスブスブス。

　うわあ、本文は更にムカつく仕様でしたか〜。こりゃ姉ちゃん、一本取られたな〜。クソが！

　このまま放置したかったけど、あの黒猿に喚かれたら今度こそ本当にババアが現れる。そうなればカオスだ。

　あたしは渋々、再び玄関の扉に向かった。

「見たよ」

「じゃあ、開けて下さいよ！」

「ウチねえ、扉に覗き窓ないんだ。つまりさあ、お前が本当にジンなのかどうか、わかんないんだよねえ」

　あたしは猿メールの怒りを、仲間の猿いじめで紛らわせることにした。

　連帯責任って、いい言葉ですよねえ。

　さあ、たっぷりと償ってもらいましょうか！

「え、いや、声でわかるでしょ！」

「そんなに会ったわけでもないし、こんな扉ごしじゃあねえ。しかもお前、自分から名乗らなかったじゃん。信用できるか」

「じゃ、どうすりゃいいんすか！？」

　あたしはたっぷり嫌味な笑みをくちびるに満たしながら、答えた。

「あたし、ジンとは何度か会ってるから、お前がジンならわかる質問を今からする。答えられたら開けたげるよ」

「はあ……」

　ジンはわかったようなわからないような、返事をした。