第七十四話 ①ピリオドの暗号と俺の全力!
パフェットの目は虚ろだ。しかし、確かに目を開いて俺の方を見ていた。しかも、パフェットは、アスタリスクと一体になっているためか苦しそうだ。
「ガーリックさん、助けてくださいっ……! 苦しいですっ……!」
「パフェットが、苦しそうなのは分かってるんだ!」
俺は、もどかしくて頭を掻きむしった。しかし、肝心の策が出てこない。
「アスタリスクをパフェットから取り出すにはどうすれば良いんだ……?」
俺は、うーんと、頭をひねって考える。
「アヒージョ? アヒージョは、どうやって自分からアスタリスクを取り出したんだ?」
「誰かに助けられたんですけど、その誰かが分かりませんの。方法もわかりませんわ」
「クエッション……じゃなくて、クエッション様? クエッション様はその方法を知っているんですか?」
低姿勢で頼む俺に、クエッションは気持ちよさそうに大笑いした。
「ああ、知っているとも! その低姿勢、素晴らしい! 良いだろう、教えてやろう!」
クエッションは、暗号を一つ作り出して俺に寄越した。
何の変哲もない点だ。
「この暗号の記号は?」
「ピリオドの暗号の記号だ」
「文章の終わりに付ける終止符のピリオドか」
そのピリオドの意味に、嫌な予感を禁じ得ないが。
「アヒージョ、この暗号をどうすれば良いんだ?」
「この暗号を解けば、パフェットは助かる。そういう暗号にした」
「じゃあ、早速!」
俺は、手を打ち鳴らして、開いた。
「解読!」
呪文を唱えると、暗号は震える。しかし、俺の体に衝撃が走る。
「うああああああああああああああ!」
「……でも、ガーリックは耐えられるかな?」
「あああああああああああああああ!」
「私も援護しますわ! 解読!」
でも、このピリオドの暗号さえ解読できれば、パフェットは助かるはずだ。
「「あああああああああああああああ……!」」
俺は、暗号を解読させる力を注ぎ続ける。アヒージョも、全力の解読を暗号に注ぎ続ける。暗号は、俺にずっと衝撃が送られてくる。アヒージョも隣で耐えている。俺の意識が遠退いてくる。
「「あああああああああああ……! ……――」」
アヒージョが崩れ落ちた。
そして、俺も地面に崩れ落ちる。
ぱっぱらっぱっぱぱーと、どこからともなく効果音が鳴った。
『暗号が解読されました! おめでとうございます!』
アナウンスと一緒に、空に文字が並んだ。
【答え:パフェットさんからアスタリスクを取り出します!】
「やった……!」
暗号の答えがにじんだように、視界がぼんやりしてくる。
「よく頑張ったな、ガーリック」
全力を尽くしたせいか、全身から力が抜けていく。
「でも、お前は終わった。残念だったな」
俺は、クエッションの笑い声を聞きながら目を閉じた。
そのまま、俺の意識は暗転した。
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