営業捜査
営業＝地取り(1)
次の日――――――――。
滝馬室が時間通り出社し、入口の壁に貼り付けたタイムカードホルダーから自分のカードを取り出し、目覚まし時計のようなレコーダーの口にカードを差し込む。
自分の出社時間が印字されたのを確認し終わると、カードをホルダーに戻した。
何気なく自分を含めた三枚しかないタイムカードを見る。
滝馬室のカードの下は眼鏡の色白部下、加賀美のカード。
カードが裏返っているので、まだ出社してない。
その下のタイムカードは表向きになっている。
”彼女”はすでに出社していた。
「おはようございます」
ご本人登場にのけぞる。
滝馬室は現れた”彼女”に挨拶を返す。
「お、おはよう……いつも早いね。優妃さん」
先に出社していた優妃に捕まり次に口を開いた時は、彼に取って耳障りな言葉を発する。
「ではタキ社長。昨日言った通り、事件性を調べに行きましょう」
「おい、待て？」
彼はやる気に満ちて目を爛漫とさせる女性刑事を、片手で制止する。
「今の俺達は刑事じゃないんだ。勝手に捜査に割り込んだら、捜査妨害と公務執行妨害に当たる。俺達が捕まるだぞ？」
｢勝てば官軍！ それこそ、逮捕すれば警視総監賞ですよ｣
「それ、君のお祖父さんの口癖か？」
「いいですか？ 私たちがここで水の在庫リストと睨めっこしている間、犯人は次の獲物を物色してるんですよ？ いえ、それどころか既に誰かが手口に引っかかってるかも」
実感が湧かず間の抜けた顔を作る滝馬室を見て、彼女は人差し指を床に刺して、苛立たしげに続けた。
「この会社は水を売っているんです。このままだと、ウチの会社の商品も疑われて、客が買わなくなります！」
滝馬室は慌てふためく。
｢そ、それはマズいよ！ 君？ ノルマは無くても、業務をしてるパフォーマンスはしとかないと。上層部がウチのチームを廃止する！｣
「だったら、私達で一早く事件を解決すれば客足は戻って来ます。ほら、社長行きますよ？」
「行くって、どこに？」
「”地取り”に決まってるじゃないですか？」
滝馬室は声がうわずる。
「冗談だろ？」
「つべこべ言わず、行きますよ！」
「待て！？ 止めろ！ パワハラだぞ！」
部下である彼女は滝馬室の腕を掴み、引きずるように連れて二人で会社の扉を出る。
会社を後にすると滝馬室と優妃のコンビは、近くにあるコンクリート製のビルとビルの間に、ぽっかり空いた月極の駐車場へやって来た。
そして一台の白いミニバンの前で止まる。
フロントがカバのように、なだらかな口と鼻を思わせ、横へ間延びしたデザインの顔。
両サイドに平行してついているヘッドライトは、眠そうな両目に見えた。
警視庁公安部がサード・パーティーに与えた覆面車両。
有限会社ミズーリの営業と配達の異動手段として、偽装した同車両はサード・パーティーの諜報活動の足。
これにより我々は幅広い情報収集を可能にしている。
とは言え、緊急時にミニバンの頭からパトランプが出てきたり、隠しボタンを押して、ニトロが爆発し加速することもない。
近年普及している低燃費エコカーだ。
ミニバンにしたのは得意先にケースで届ける水を、後部座席に乗せることを想定しての選択だ。
つまり正真正銘、水の営業と配達の為に使われる作業車だ。
だが、やはり公安部で使う車両。
おおっぴらに言えない秘密がある。
それは――――――――。
維持費と車検が全て、警視庁の経費でまかなわれているということだ。
これはありがたい。
会社の負担がほとんどない。
この点は警視庁に感謝している。
部下の優妃が運転席に乗り込むと、滝馬室は肩を落としながら助手席に乗った。
優妃はエンジンをかけるとブレーキを踏み込み、ギアをドライブに入れサイドブレーキを下げる。
ゆっくりブレーキを離しミニバンが動き始めると、アクセルを軽く踏んで駐車場の出入り口へ車を進め、車の頭が敷地から出すと彼女は左右を確認、安全運転で白いミニバンを走らせた。
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