Campus91

Love Affair 8

「…そうだな」

気持ちを切り替えるように、明るく応えたあと、川島君は言った。

「さつきちゃん。モデルしない？」

「え？　モデル？　わたしが?!」

あまりに唐突で、冗談か本気なのかわからない。

それは、蘭（あららぎ）さんの代わりってこと？

「わ、わたしなんか、可愛くないし、スタイルもよくないし。モデルなんて無理よ」

戸惑いながら応えるわたしに、川島君は笑顔で言う。

「そんなことないよ。さつきちゃん、可愛いって」

「でもやっぱり、無理」

「どうしても？」

「…うん」

「そう？　なら、しかたないか」

そう言って、川島君はぎこちない笑みを浮かべた。

こんな状況でお願いされたんじゃなかったら、わたし、川島君のモデルをやってもよかった。

だけど今、このタイミングで、そういうふうに誘われるのって、蘭さんより下に見られてるようで、かなり不愉快。

やっぱり川島君って、女心がわかってない。

なんだか初めてこの人に対して、軽い苛立ちを覚えた。

「どうしてもモデルがいるんだったら、友達紹介しようか？」

やり返すように、わたしは言った。

「友達？」

「モデル級の子がいるのよ」

「モデル級？」

「すっごい綺麗な子よ。蘭さんなんか比べものにならないくらい。スタイルだってとてもいいし、ポーズとるのだって上手いんだから。勝ち気でちょっとワガママだけど、律儀でいい子なの。川島君、ひと目で気に入るわよ」

「そうか。そんなにまで言うなら、今度会わせてほしいかな」

川島君は静かに言った。声のトーンがわずかに下がっている。

まずい。

売り言葉に買い言葉で言ってしまったけど、なんだか雰囲気が悪い方に流れていってる。

でも、今のふたりには、その流れを止められなかった。

「まぁ…　川島君に他に好きな人がいるんなら、そちらを誘えばいいんじゃない？」

…どうしてわたし、こんな追い打ちをかけるようなことばかり、言ってしまうんだろ。

川島君はそれっきり、口を閉ざしてしまった。

「……好きな人。いるよ」

おそろしく長い沈黙のあと、大通りの交差点の赤信号で歩みを止めた川島君は、信号より遠くを見つめて、わたしを見ないまま、思いもかけないことを口にした。

「え？」

からだに冷たい戦慄が走り、わたしは立ちすくんだ。

川島君はゆっくり振り返り、わたしを肩越しにじっと見おろす。

先週、『紅茶貴族』で向けてくれた熱い瞳とは打って変わった、冷ややかな視線。

初めて見せる、拒絶するような瞳。

夜の交差点は色とりどりの傘が行き交い、賑やかで喧噪に満ちていたが、わたしたちふたりの回りだけは、静かな闇に包まれていた。

「同級生」

ひとこと、川島君は言い放った。

「…」

「同じクラスになった時から気になっていたけど、彼女のことを知るうちに、どんどん好きになっていった」

「…」

「最近は、いっしょに喫茶店行ったりとか、よく話せる仲になってきたんだ。だから、自分の活動にも誘った」

「…それは、わたしの知ってる人？」

「言いたくない。『Sさん』ってしとこう」

「S、さん…」

「彼女もぼくに、だんだん打ち解けてきてはくれたみたいだけど、恋愛感情はないらしい。

ただの友達としか思ってくれてない。挙げ句の果てに、他の子がぼくとくっつくのに、協力してるんだってさ。完璧にぼくの片想いだろ。

さつきちゃん。どうしたらいいと思う？」

「どうしたらって…」

「そう…　そんなこと聞かれても困るよな。全部自分の都合だし。もういいよ」

やめて！

そんな冷たいまなざしで、そんなこと言わないで。

『もういいよ』

だなんて。

心臓が凍りつきそうなほど、怖い言葉！

『川島君もさつきのこと、好きなんじゃないかな？』

とか。

『なんだかうまくいく気がしてる』

とか。

そんなみっこの台詞も、こんな彼の前じゃ、吹っ飛んでしまう。

わたしにはわかってしまった。

川島君が好きな人。

同級生って…

片想いって…

いっしょに喫茶店行ったりって…

自分の活動にも誘ったって…

協力するって…

『Sさん』って！

専門学校の同級生で、同人誌サークルに誘った、志摩みさとさん。

ううん。

沢水絵里香さんだ！

『ふぅん。川島君、あたしのことが好きなの？

それは嬉しいんだけど、あたしはただの友達としてしか見れないかな。

それに、さつきさんにも『協力する』って言っちゃったし。

まあ、先のことはわかんないけど、今は友達のままでいましょ。

色恋沙汰で、サークル崩壊させるわけにもいかないしね』

絵里香さんの甘くて綺麗な声が、頭の中をぐるぐる回る。

川島君は絵里香さんが好き。

わたしは、ただの友達。

それでも川島君とつながっているためには、平気な顔してこんな恋話も聞かなきゃいけない。

でも、もう無理。

無理よみっこ。わたし、そんなに強くない。

『ドンとぶつかって華々しく散る方が、気が楽になる』

みっこはお気楽に言ったけど、そんなこと、簡単にできるわけない！

わたしじゃない人のことを、せつなそうに話す彼なんか、見ていられるわけない。

『えみちゃんとくっつくより、さつきさんの方がお似合いだと思うのよ』

だなんて。絵里香さんも、勘違いもいいところ。

こんなに、川島君に想われてるのも知らないで。

やっぱり、深入りなんて、するんじゃなかった。

川島君のこと、追いかけるんじゃなかった。

いっしょにいられるからって、同人サークルなんかに入るんじゃなかった。

わたしに期待持たせるようなことばかり言った、みっこが悪い。

いい人ぶって、川島君の気持ちをものにした、絵里香さんが悪い。

違う。

期待だけさせて、それに応えてくれない川島君が残酷なんだ。

そうやってなにもかも、人のせいにしているわたしが、いちばん醜い。

なんか、思考がグチャグチャ。

いろんな葛藤が渦巻いて、心がズタズタに引き裂かれて押しつぶされそう。

これが、川島君の言う、『恋愛の矛盾』なの？

もう、なにも考えたくない。

逃げ出してしまいたい。

わたしには、それを乗り越えるエネルギーなんてない。

でも、ここで逃げ出したら、もうわたし、川島君と友達でさえいられなくなる。

「ごめん。今日、学校の課題もあるし、もう帰らなきゃ。さよなら」

反射的に出た言葉だった。

そう言い残すと、赤信号に変わったばかりの横断歩道を、わたしは無理矢理急ぎ足で渡った。

走りかけたクルマがタイヤを軋ませて止まる。

激しいクラクションの音。

ヒステリックな甲高いノイズが、いやがうえにも気持ちを揺さぶる。

渦を巻いて、側溝を雨水が流れていく。落葉が真っ黒なマンホールの中に吸い込まれていく。

川島君…

百万分の一でも『わたしのことが好き』だという、淡い期待もあったのに。

もう絶望的。

追いかけても来てくれない…

どうしてあの頃の、ゆるくて幸せなままでいられなかったんだろう？

やっぱり、ずっとあそこに留まっていればよかった。

そうすれば、川島君とこんな結果になることなんて、なかったのに。

わたしが求めてしまったから？

たくさんのこと、望まなきゃよかった。

ただの友達でも、そばにいれるだけでよかった。

でも、もうダメ。

あの場面で逃げ出したわたしは、川島君と友達でいる資格さえ、棄（す）ててしまったんだから。

もう、川島君に会えない。

こんなグダグダな感情を抱いたまま、川島君の前に出ても、きっとその気持ちを見透かされてしまうに決まってる。

こんなみっともないわたし、川島君には見せられない。絶対に。

もう、戻れない。

時間を巻き戻したい。

あの地下街の書店で、川島君と再会した日の前まで…

大通りをかけ抜けると、わたしは立ち止まり、煮えたぎった自分の心臓を冷ますように、傘をおろして、宙を見上げた。

墨を流したような、漆黒の空。

水滴が落ちてくる。

バタバタと、頬に冷たい雫が打ちつけ、ゴウゴウという雨音が、わたしをひとり、暗い闇の中に閉じ込める。

「もう…　おしまいにしたい」

声にしたその言葉には、わずかに涙が混じっている。

その夜、わたしは川島祐二への恋に、自分で終止符を打つ決心をした。

END

15th Mar.2011 初稿

18th Oct.2017 改稿