双月の闇一千年

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　その晩のことである。

　リカオンの城主は夜這（よばい）癖があった。

　リオンの寝所は彼の寝間からは遠いのだが、そんな距離などものともせず、城主は廊下を渡った。

　リオンの新しい寝所は、月の明かりに照らされて静まり返っていた。

　城主が扉に手をかけたとき――そのときである。

　真上から暗い闇が覆いかぶさり、彼は暴れたのにも関わらず、強い力で押さえつけられてしまった。

　わけがわからないまま、彼は床に転がされた。

　夜中、リオンは妙なうめき声を聞いたと思った。

　ベッドの中でぼんやりしていると、するりと背後にだれかのもぐりこむ気配がある。

　寝所は広いので気にはならない――のだが、リオンは不可思議な夢をみるものだと考えた。

　その動きは自然だった。

　それは憶えのある呼吸。

　体温。

　肩幅。

　素肌と素肌のふれあう感触。

　ここちよい全てを思い出し、自分は守られているのだと感じた。

　今ここにいないはずの人を想う。

　あたたかくて、やさしくて、いつもリオンの傍らにあった匂い。

　いっそう安らかな寝息をたてて、リオンは眠っていた。

　すると、その気配は、まず少年の髪に触れてきた。

　指にからめて、もてあそぶようである。

　それがいたずらな感じなので、リオンは目を開ける。

　なぜか感覚が敏感になっていた。

　声一つたてなかったのにはわけがある。

　それはリオンの知るもののようだった。

　暗がりの中、一つだけ確かめた。

　やさしい強い手におぼえがある。

　なぞった頬や、額の輪郭にも。

　覆いかぶさってくるときの、その軽さにも。

　口づけを受けて、その深さにおののいた。

　――まるでチャンプだ。

　全身に口づけを浴びて、これはなんのまやかしかと――リオンは思わなかった。

　チャンプが自分に逢いにきてくれたのだと思えたのだ。

　自然に体がひらいて、両腕がそれを抱いた。

　それは下方へとくだってリオン自身を口腔にとかすのだ。

　すがりつくと、吐息を下腹に感じた。

　まちがいない。

　チャンプだ。

　この抱き方は彼なのだ。

　手に触れる髪もやわらかく、しっとりと汗ばんで香草の匂いをさせている。

　――ああ、きてくれたんだな。

　胸深くそれをかいで、リオンは幸福感に包まれた。

　朝までそうしていた気がする。

　目が醒めるまでそこにぬくもりを感じていた。

　けだるくなって身を返したら、隣りには空っぽの手ごたえ。

　――夢だったのか。

　リオンは少なからず落胆を覚えて、朝の光を恨めしく思ったのだった。

　その日のうちに、城主が何者かに袋詰めにされて、そのまま廊下でうめいていたといううわさが流れた。

　もちろん、城内の警備はいっそう強化されたが、怪しいものは見つからなかった。