朕は猫である

第22話

　明けて翌日。

　朕達は以前オリバー氏の依頼で歩いたトシュケルの南に広がる森の道を歩んでいた。

　オリバー氏の依頼の時は日帰りの予定であり、探していた材料もすぐに手に入る予定であったから、実際に入ったのは森のごくごく浅い領域であったが、今は既に先日踏み入った領域を超えていた。

　既に時刻は午後。日の高さから察するに、夕の五刻に差し掛かろうかという所。今の時点で来た道を戻っても夕暮れ迄にトシュケルに戻るのは無理である。

　元々秘密基地の建設予定地を探すつもりで来ているので、元から日帰りのつもりはなかった。あまり森の浅い場所に秘密基地を作っても良くない。せめて歩いて半日は掛かる場所位でないとすぐに誰かに見つかってしまうだろう。

　ライラの装備も野宿を想定したものとなっている。といっても、前回オリバー氏の依頼で来た時の装備に、ライラが書字師の仕事の時に使っている麻の下敷きに、今回新しく新調した熊の毛皮を使った袋型の寝袋だけだ。

　この寝袋はライラには少し大きいが、後々秘密基地の建設時にも使うであろうし、出来てからは普通に下敷きとして使えば良いから奮発した。熊の毛皮は狼達が寄ってこなくなるので、山の中で使うには最高の素材だ。

　価格は少し高くて８テールであった。メリッサ嬢に店の倉庫を覗かせてもらった際に熊の毛皮を見つけたので、セメントと一緒に購入し、ライラと朕で昨晩縫って袋状にした。といっても、折り畳んで両端を革紐で縫っただけである。

　かなり高い買い物であったが、資金はまだまだあるので、必要資材はどんどん買い揃えて行きたい。金は使ってこそ意味のある物だし、下手をすると今持っているテールは今後価値が暴落する危険性もある。今の内に現物に交換しておく方が良い。もし秘密基地が完成しても現金が余っていたら、全て小麦や食料にして秘密基地に貯蔵しておくつもりである。

　貯蔵庫も作らねばならんな。少なくとも1年は人里に降りずに生活できるようにしなければ。

　朕達は先日９番サンドを作った河原を川に沿って進み、河原に出てから既に二刻は歩いていた。

　途中で先日スモークしたキジ肉と今朝買った精白パン（フィセル）で作ったサンドイッチ――今回はホットサンドではない――を食べたりしていたので、正確なことはわからないが、体感では水平距離で５オクス程度は進んでいる。小川と言っても大河のように川岸がなだらかな堆積地になっている訳ではないので、割と起伏が激しいので歩くのに中々難儀する。主にライラが、だが。

　「ライラ、大丈夫かえ？」

　朕がライラの様子を見れば、ライラは両手を膝に尽きながら肩で息をしていた。

　「もう少し行けば少し開けた場所がある。そこまでの辛抱だ。今日はそこで野宿しよう」

　既にライラは持ってきた荷物を１つも持っていない。まぁ、慣れていない山道を幼子が荷物を持って歩くなど到底無理な話だ。既に全ての荷物は朕が遠隔操作（テレキネシス）で頭上に浮かせている。

　朕はというと、流石猫。起伏の激しい山道でも全く疲れない。

　息を切らしたライラを連れて、周囲探索（マッピング）によってかなり前から目をつけていた少し開けた丘の上まで辿り着くと、ライラは両足を投げ出して座り込んだ。

　「少し休んでおれ。その間に朕が晩飯の用意をしよう」

　小枝を集めて円錐状に組み上げ、『燃焼』で火を起こす。練習がてらライラにやらせようかと思ったが、まだ伸びていたので朕が手早く着火した。印付した革手袋（マジックハンド）で周囲から薪になりそうな乾いた枝を拾い、折ったり割いたりして薪を適度な大きさにして焚火を大きくする。

　家から持ってきたライラがいつも使っている方の大鍋に川の水を汲んで一煮立ちさせてから、道中で採ってきたキノコや香草と一緒にキジ肉のスモークを煮て簡単なスープを作って晩飯とした。

　スープを食べ終えるとライラは少し元気を取り戻したようだったが、まだかなり疲れている様子だったので早めに寝ることにした。

　周囲に簡単な獣避けのお守り（タリスマン）を刻み、焚火の火が一晩中保つように細めの倒木を何本か探してきて――結局１本しか見つからなかったので、足りない分は印付した大きめの石で伐採して調達した――其れを横にして上から火のついた薪で炎が横一列になるように火をつけた。最近は冷えるからな。この様に長い木に横に火を付けると熱を放射する面積が増える上に長く火が保つのだ。

　寝袋に入ったライラの枕元で星の見方を教えながらその日は寝た。

　少し心配だったので朕は分割思考（マルチディヴィジョン）によって半分起きて半分寝ている状態で寝た。起きている方の思考で遠隔操作（テレキネシス）を使い、薪を焚べたりライラのはだけた寝袋を直したりしながら夜が明けるのを待った。

　本来は分割思考（マルチディビジョン）は複数同時に碩術を行使する上での必須技能なのだが、睡眠中の隙を無くすのにも便利である。ライラにも早く覚えさせなければな。

　それは、日の出はもうすぐ、と言う彼者誰時であった。

　――Order:（あなた）Personalit（は）y code.（誰？）

　ぬ。何だこの機械的な思念通信（チャント）は。

　そのチャントは、明らかに朕に向けられたものだった。ライラに向けられたものが何かの拍子にコチラと混信しているわけではなさそうである。

　であるならば、呼びかける対象が何故に黒猫の朕なのか。ライラに呼び掛けたがまだ寝ているから、半分起きている朕に呼びかけているのか、判らぬ。

　それ以前に、この者がどこから呼びかけているのかもわからぬ。

　朕は眼だけで周囲を見回すと同時、オドを展開して周囲探索（マッピング）で周囲１オクス程度をくまなく走査する。

　だが、野生動物や虫のたぐいは引っ掛かれど、チャントを行える様な高識閾体の存在は確認できない。

　此奴、相当遠くから朕達を探知しておるな。

　――Order:（あなた）Personalit（は）y code.（誰？）

　そのチャントは再び朕に呼びかける。

　どうやら個別認識証明（ペルソナコード）を求めているようである。

　個別認識証明（ペルソナコード）とはトゥグラと並んで、個人を証明する為の物だ。トゥグラが連続表現（アナログ）による個人の識別に使用されるのに対して、個別認識証明（ペルソナコード）は離散的表現（デジタル）による個人の識別方法である。

　が、個別認識証明（ペルソナコード）は普通地上世界の民は持っていない。

　これは技術力の差、碩学技術の進捗状況による。少なくとも朕の治世ではそうであったし、メリッサ嬢への支払手続き中に提示を求められることはなかった――単に紙幣で支払いをしただけなのだが――から、現時点でも地上世界では普及していない筈だった。天上大陸では買い物に個別認識証明（ペルソナコード）が必要になる。朕の治世ではそうであった。

　個別認識証明（ペルソナコード）は各個人の深層意識からパラメータを抽出する事によって、個人を識別する方法だ。各個人の認識は同じようでもどれ1つとして同じ物はない。似ているが、それは似て非なるものだ。双子であってもそれぞれ全く違う。それをデータベース化することによって各個人を識別し、一種の身分証明書として使われている。

　ということは、この思念通信（チャント）の発信源は地上世界由来の者ではないのだろう。

　こんな森の中で何をやっているのかは不明であるが、あまり迂闊な答えはしないほうが良いかもしれない。

　――Order:（あなた）Personalit（は）y code.（誰？）

　「……」

　狸寝入りである。朕は猫であるから猫寝入りか。

　――Order:（あなた）Personalit（は）y code.（誰？）

　煩いの。というか此奴、使い魔とは言え猫に個別認識証明（ペルソナコード）の提示を求めるとは、アホかの。普通、応えられる訳なかろう。

　――嘘寝してもダメなのです。サーフィススキャンでアナタが起きているのは解っているのです！ネコが分割思考（マルチディヴィジョン）なんて使えるわけないのです！識閾値が低すぎるのです！さぁ、ネコに化けた不審者！個別認識証明（ペルソナコード）を提示するのです！職務質問なのです！

　ぐぬぬ。なんじゃ此奴。意外と鋭いではないか。なんか思念通信（チャント）の口調が変わったが、だが然シ。無視だムシ。

　――無視しないで欲しいのです！

　ヤーだヨー。糞シテ寝ロ。

　――本艦（The ship）にその機能はないのです！寝ないのです！う○こしないのです！！

　う○こ娘が、煩いのぅ。

　――……なんで本艦が女の子だと思うのですか。女の子にう○ことか言うの酷いと思わないのですか！？

　……其方、『本艦（The ship）』と言っているあろう。船は常に女性詞である。だから其方はう○こ娘ではないか。

　――その理論おかしいのです。本艦が麗しい女性というのは頷けるとして、『う○こ』と言う冠詞が付くのは納得できないのです！

　誰も麗しい、などとは言っておらん。

　と言うか、此奴、『妖精持ち』の自立艦であるか。

　妖精持ち、とは朕の治世での言い回しであるが、高高度自立思考中枢体（マインドスフィア）を搭載した完全自律行動が可能な機械を指していた。

　しかし、糞の役にも立たぬやり取りとは言え、ここまで高度な会話が出来るという事は、かなり大規模なマインドスフィアを搭載しておる。おそらく、此奴戦闘艦であるな。

　くわばらくわばら。やはり関わらないに限……いや待てよ？

　戦闘艦であれば保全、ダメコン（ダメージコントロール）の為に工作機械を搭載しておるのでないか？それを借りられれば拠点作りの助けになるやもしれん。

　のう、其方。

　――早く個別認識証明（ペルソナコード）を提示するのです、このう○こ猫。

　この小娘……まぁ、仕方がない。ほれ。

　と、朕は自身の個別認識証明（ペルソナコード）をチャントに乗せて提示する。

　――…………嘘をつくのは許されないのです。しかも、このコードは大昔の大元帥（シックススター）の物なのです！どこで手に入れたのかは知りませんが、御巫山戯だとしても許される事ではないのです！歴代皇帝の詐称は『帝国』法違反なのです！裁判不要の即時極刑なのです！刑罰執行！なのです！

　いや、個別認識証明（ペルソナコード）は個人の深層意識から抽出するパラメータであるからして、偽造できないんじゃが――

　プツリ、と朕の耳の中（・・・）から音がして、一瞬にして朕の脳裏が思考と言う制御から切り離されて真白に塗りつぶされる。

　瞬く間に展開していた分割思考（マルチディヴィジョン）の１つが圧殺された。

　朕はその瞬間、飛び起きた。

　「う○こ娘のくせに朕にマインドクラックを仕掛けるとは生意気な！容赦せぬぞ！」

　それは、彼の者が朕の思考迷宮（マインドラビリンス）に飽和干渉（ブルートフォースアタック）による悪意ある精神攻撃（マインドクラック）を仕掛けてきた感触だった。

　見る間に分割思考（マルチディヴィジョン）の１つは完全に消滅させら（殺さ）れ、残ったもう一つも掌中の砂のように零れ解けてゆく。

　尋常ではない出力である。やはり戦闘艦か。

　分割思考（マルチディヴィジョン）使用中でツイておったわ。１つ食われても、もう一つの分割思考（マルチディヴィジョン）が残っていればリカバリー可能だ。

　自己再帰性印章（バックアップサイン）起動（ロード）。損害箇所（ダメージドアーキテクチャ）初期化（イニシャライズ）。

　思考迷宮（マインドラビリンス）再構築開始（リブート）。

　分割思考（マルチディヴィジョン）再多重展開（アクションステイション）。

　再展開した朕の分割思考（マルチディヴィジョン）が一斉に干渉元へ逆干渉（カウンターアタック）を開始する。

　「にゃははは。出力はなかなかであるが、思考迷宮の構成（セキュリティロジック）が甘い甘い！モジュロ演算（暗号化鍵特定）如きで時間稼ぎとは片腹痛いわ！」

　う○こ娘がチャントを使って仕掛けているマインドクラックの経路を遡り、逆干渉（カウンターアタック）を開始した朕の分割思考（マルチディヴィジョン）が、う○こ娘の思考迷宮（マインドラビリンス）が作り出す拒絶の壁（ファイアウォール）にブチ当たる。

　それは延々と続く数字の平原。

　思考迷宮（マインドラビリンス）とは悪意ある精神攻撃（マインドクラック）を受けた時に、加害者からの精神干渉が被害者の意識の奥深くまで到達するまで拒絶の壁（ファイアウォール）を展開して時間稼ぎをする代物だ。

　逆に、思考迷宮（マインドラビリンス）に干渉があった場合、即座に何らかの措置を施して干渉を辞めさせなければならない。

　有り体に言えば、加害者を特定して逆干渉（カウンターアタック）でこちらも悪意ある精神攻撃（マインドクラック）を仕掛け返して加害者を黙らせる（無力化する）のだ。

　う○こ娘の思考迷宮（マインドラビリンス）と拒絶の壁（ファイアウォール）が吐き出したのは延々と続く数字の羅列。その意味は一目では判らない。

　だが、こういう場合、鍵（キー）となる何か（解錠鍵）を見つけることが出来れば、この拒絶の壁（ファイアウォール）は扉を開く。そうでなければ思念通信（チャント）が使えなくなってしまうからな。

　まぁ、鍵（キー）の検討はつく。というか、数字の羅列が吐き出されてきた時点でこれしか無い。モジュロ演算なんぞ、計算速度さえ何とかしてしまえば、思考迷宮（マインドラビリンス）としての強度など、有って無いような物。単純極まりない。

　さて、素数、素数、と。

　あ、このう○こ娘、生意気にも二千桁も鍵（キー）に要求しておるのか。面倒くさいの。

　「……ナヴィ、どうしたの？」

　朕の声にライラが起きてしまったが、仕方ない。ちと待っておれ。

　RSA-2048程度、瞬く間に突破してみせよう。そーれ、思考分割（マルチディヴィジョン）×１０の１８乗×３（トライ・エクサ）！

　かーらーのー、思考爆砕（マインドクラッシャァァァァ）！