（クソッ、肘が痛む！）

　コートの中にバウンドするボール、必死でラケットを伸ばすが届かない。

　これで１５－４０。

　相手のマッチポイントだ。

（次が、僕の最後のサーブになるかもな……だが、それでもいい）

　僕は、背中に注がれるひしひしとした視線を感じていた。

　込められている期待。

　負けるわけにはいかない。

　転がった黄色いボールをラケットで叩き、バウンドさせて手に取る。息を整え、汗を拭い、サーブ位置についた。

　ラケットを持った右肘を、問いかけるように見つめる。

　それから僕は、サーブの体勢に入った。

（もう一度……もう一度だけでいい）

　左手でボールを上げる。

　空の青に一点、映える黄色。

　落ちてくる。

　そして――

（動いてくれ！　俺の肘！）

　ボールはそのまま、コートにバウンドした。

「……駄目だ……肘が……動かない。リタイアさせてくれ」

　　　※　　　※

「いやぁ、いい汗かいたね。じゃ、このあとはレストランを予約してあるから、各自の車で移動しましょう。お酒もでるから飲む人は……」

「ちょっと、定岡さん」

「なに？」

「田島さん、大丈夫なのかしら？　ケガしたみたいだったけれど」

「平気さ」

「だって、あんなに痛がって……肘を冷やしたりしてたのに」

「いつものことだから」

「？」

「田島さんは、負けそうになると肘を痛める癖があるんだ。特に、あなたみたいな美人の前ではね」

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