三上京子の隠しごと

第5話 揺れる心

　『玲奈ちゃん、今頃、どうしてるのかなあ…？』

時折、いや度々、彼、水谷秀哉は、彼女、藤澤玲奈のことを、思い出すことがあった。

　彼、秀哉は、彼女、玲奈との別れの後も、彼女のことが忘れられないでいた。それは、彼が恋をするまでは想像もできないような、強い想いであった。

　例えば彼女がよく着ていたスカートと同じようなものを、街角で偶然見かけた時。また、彼女が好きだったスイーツを、店頭で偶然見かけた時。さらに、彼女と別れた時のような、太陽の照りつける天候と、同じような天気になった時―。彼は、そんな些細なことからも、彼女との「想い出」を感じていた。

　そして、そんな時、彼は決まって、涙をこらえるのに必死になった。その涙は、波に例えるなら、さざ波のように静かなものから、嵐の時の波のように激しいものまで、様々であった。しかし、その涙のどれもが、彼女への「想い」、「愛」になって、彼の心に打ち寄せていた。

　『僕は、玲奈ちゃん以外の女性を好きになることは、ないのかもしれない。』

そして彼が彼女のことを思い出す時に決まって、彼はそう思うのであった。

　そしてその日も、彼は些細なきっかけで、彼女、玲奈のことを思い出していた。（この時も彼は、そのせいで涙をこらえるのに必死になっていた。）

　それで、彼がクラブの練習前に、たまたま、クラブの部室の屋上に足を運んだ時…、

　そこには、彼女、三上京子がいた。

　「あ、三上さん…。」

「なんだ、水谷君か。」

彼女は彼の姿を屋上で見るなり、そう言った。しかし、彼女の態度は、普段クラブの部室で見せるそれとは、違ったものであった。

　彼女は屋上で彼の存在に気づくまで、一生懸命、マンドリンの練習をしていた。その姿は、本当に「真剣」そのもので、彼には彼女が、懸命にマンドリンの声を聴き、マンドリンと「対話」しているように、感じられた。そして、いややはり、彼女の表情も、普段見せないような真剣なもので、彼には、彼女がいつも他人の文句を言い、さっさと練習を切り上げる「彼女」と、今日の「彼女」は、同一人物ではないのではないか、と見えるほどであったのである。

　しかし、彼の違和感は、それだけではなかった。

　彼女、京子は、よく見ると目に、うっすらと涙を浮かべていたのだ。

　彼は１度、彼女にクラブの部室内で注意をした時、彼女の涙を、見たことがある。その時は、激昂した激しい「涙」であったが、今回の「涙」は、それとは違い、うっすらとした「涙」であった。

　そう、それは、まるで昔のことを思い出すかのような、思い出に浸るかのような、涙―。

　今し方昔の想い出のせいで泣いていた彼には、そのせいか余計に、彼女の涙がそんなものであるかのように見えた。

　「三上さん、泣いてるの…？」

「ちょっと、いきなりやって来て何よ！」

…まあいきなり女の子にこんなことを訊いたら、そんなリアクションになるであろう、そう予想される反応を、彼女はした。

「ゴメン、三上さん…。」

「…ってか水谷君も、泣いてるんじゃない？」

「…あ、うん、ちょっとね…。」

彼、秀哉は、自分の涙の理由を（当然ながら告げず）、彼女にそう言った。

　「あと三上さん、屋上で練習してた？」

「そうよ、悪い？」

「いや、その…、」

彼は、「三上さんが練習を１人でするなんて、意外だ。」というようなことを思っていたが、それを口に出すとあまりにも失礼なので、思いとどまった。

　「…分かったら、邪魔しないでくれる？」

彼の発言の後、２人の間にしばらく沈黙が流れ、それを打ち破るかのように、彼女、京子がそう言った。

　「…分かった。先に練習行くから。

　本当にゴメンね、三上さん。」

「何度も謝らないで！」

そんなやり取りの後、彼、秀哉は屋上から出て行った。

　『でも三上さん、何で泣いてたんだろう…。』

　彼は、彼女の涙が、妙に気になっていた。それは、些細な原因かもしれない。例えば、友達とケンカをしたとか、付き合っていた彼氏に振られたとか―。（それを些細な原因だと言うと、ひんしゅくを買いそうであるが。）

　しかし、彼には、その彼女の「涙」が、妙に引っかかった。そして、そのことに自分でも、びっくりしていた。また、彼はその（涙が気になる）原因について、自分なりに（それとなく）考えた。

　そして―、

「あっ！」

彼は、思い当たることを１つ見つけた。その原因は―、彼女、玲奈だ。

　彼は、前から彼女、三上京子は、彼の昔の彼女、藤澤玲奈に顔が似ていると、思っていた。しかし、今日の京子は、似ているのは顔だけではなかった。その泣き方が、どことなく、本当にどことなくであるが、玲奈に似ている―、彼は、そう思ってしまった。

　『三上さんと玲奈ちゃんは、何が似ているのだろう…？』

彼はそのことに気づいた後、クラブの部室内で、そう考えた。そして、彼は、

『泣いている時の表情も、どことなく玲奈ちゃんに似ている。』

という、結論に達した。

　何となくではあるが、彼女ら２人の女性は、泣き方が、似ている気がする―。特に、玲奈の方の、秀哉と玲奈にとっての最後のデートの時に見せた「涙」、「泣き方」と、さっきの京子の方の「涙」、「泣き方」とは、本当に似ているかもしれない。

　それは、２人が同じような思い、同じような気持ちで、泣いていたからなのだろうか？

『いやいやそれはない。玲奈ちゃんと三上さんは、顔は確かに似ているが、性格は似ても似つかない。僕、玲奈ちゃんのことを思い出して、ちょっとセンチメンタルになっているんだ。だから、そんなことを思ったんだ。』

彼、秀哉は、そう思い直した。

　そして彼は、気持ちを切り替えて、練習を頑張ろう、そう思った。しかし―、

　彼には、もう１つ気になることがあった。

　『三上さん、屋上で１人で練習だなんて、意外だなあ。

　今まで、三上さんは才能だけで、練習もロクにしなくて、好き勝手言っていると思っていたけど、違うみたいだ。

　意外と、真剣な所もあるんだな…。』

彼はそう考え、彼女のことを、（一方的にではあるが）見直した。

そして、彼、秀哉が部室に戻ってからしばらくした後、彼女、京子も部室に入って来た。

　「やっぱりあなたたちマンドリン、練習が足りないわね。

　今日は、最後まで練習見るから…、しっかりしなさいよ！」

「えっ…！？」

彼女の発言に、場の全員が、注目する。

「三上さん…、帰らないの！？」

その場にできた少々の沈黙を打ち破るかのように、彼、秀哉が口を開く。

　「あのね水谷君、私が今まで練習を早めに切り上げていたのは、用事があったから。別に、練習をサボっていたわけじゃない！

　今日は用事もないし、最後まで練習するよ！」

「あっ、そうなんだ…。ゴメン、三上さん。」

その答えは、彼、秀哉だけでなく、クラブ内の全メンバーにとって、意外なものであったようだ。

　そして、彼女はアドバイスも交えながら、自分の練習も行い、他の人の練習も見ることとなった。

　「…でもマンドリン、今までに比べて、感情表現ができるようになってるんじゃない？

　それに、トレモロも、まだまだ下手だけど、ちょっとは進歩してるね。」

　彼女のこの発言は、さらにその場にいる全員の、注目の的となった。

　「な、何よ！

　言っとくけど私は、ただのクレーマーとは違います！私は、ダメな所はダメって言うし、逆に、いいと思う所はいいって言うんだからね！

　さ、練習練習！」

彼女は、今までの態度とのギャップの照れ隠しをするかのように、大声を出して全員にそう促した。それを見て、彼、秀哉は、

　『三上さんって、かわいい所もあるんだな。』

と、思った。

　「ギター、コードの鳴らし方は、前に比べてよくなってるよ。あとは、一音一音の発音をよくしたら、もっとよくなるかな。

　ギターは他の楽器に比べて、１つの楽器の音量が小さいから、息をぴったり合わせて、頑張らないとダメだよ！」

　彼、秀哉が屋上で彼女、京子を見たその日以降も、彼女、京子は、褒める所は褒め、的確なアドバイスをし続けた。そして、そんな彼女を、彼、秀哉は、微笑ましい気持ちで見ていた。

　「ちょっと水谷君、さっきから何！？」

「いや、別に何でもないよ…。」

彼、秀哉は自分でも気づかないうちに、チラチラと彼女、京子の方を見ており、そう彼女に言われて怒られる羽目になった。

『でも、三上さんが、少し協力的になってくれて、よかったな。

　三上さんは多分、

『私はいつも通り。』

って言うと思うけど、僕は、三上さんは、少し変わったと思う。

　…元々三上さんは楽器演奏もうまいし、音楽に対する理解も深いし、高い能力を持っていると思う。

　だから、三上さんがうちのクラブのメンバーにしっかりアドバイスをしてくれたら、こんなに心強いことはない。

　そう、僕は一応うちの学年のリーダーだから、そう思う…。』

練習の休憩の合間に、彼はそんなことを、考えていた。

　しかし、そこで、彼はあることに気づいた。

それは、

『自分の気持ちは、果たして本当に、学年のリーダーとして、の気持ちだけなんだろうか？』

と、いうものである。

　『そうだ。僕は、この学年のリーダーなんだ。

　まだまだ頼りない僕だけど、こんな僕でも、頼りにして、慕ってくれるメンバーがいる。だから、僕は頑張らないといけない。

　そう、それで、三上さんが僕と一緒にこのクラブを引っ張ってくれたら、こんなに心強いことは、ないんだ。

　でも、本当にそれだけなんだろうか？

　こんな気持ち、前にも経験したような…。』

そこで彼、秀哉は、昔、中学時代のことを思い出す。

　『そう、あの頃は、玲奈ちゃんを好きになりかけた頃だった。僕は気づいたら、玲奈ちゃんのことばかり、考えるようになっていた。それで…、玲奈ちゃんのことを、本気で好きに、なったんだ。』

そして、今の彼女、京子に対する思いが、その時の玲奈に対する思いと似ていることに気づくのに、それほど時間はかからなかった。

　彼、秀哉の彼女、京子に対する最初の方の印象は、最悪だった。こんなに高飛車で、偉そうな女性がこの世の中にいるんだ、大袈裟に言えば、彼はそう思った。

　しかし、彼の中で、何かが変わり始めた。そのきっかけは、彼が彼女に偉そうな物言いを注意した時、彼女が泣いたことだろうか？それとも、屋上でたまたま彼女が練習をして、また泣いているのを、見つけた時だろうか？

　―ともかく、彼の中で、彼女に対する「悪い印象」は、消えてしまっていた。そして、彼の心の中に残ったのは、あの時、彼が玲奈を好きになった時と同じ、「淡い恋心」であった。

　『僕は、三上さんに、恋をしている…？』

しかし、彼には、気になることが１つあった。

　『じゃあ、僕の玲奈ちゃんに対する想いは、どうなるんだろう？

　僕は今までずっと、玲奈ちゃんに恋をして来た。そして、その想いは、今も変わっていない。

　確かに、中学の時の最後のデート以来、僕は玲奈ちゃんには逢っていない。でも、それでも、僕の玲奈ちゃんに対する気持ちは、これっぽっちも変わっていない。

　僕は今でも、玲奈ちゃんのことが、心から好きだ！

　でも僕は、こうして三上さんにも、惹かれている…らしい。と、いうことは、僕は、２人の女性を、同時に好きになった、ってことだろうか？

　…僕が、そんな男だなんて、今まで思わなかった。こんな気持ちになるなんて、玲奈ちゃんに対して失礼だ。いや、それだけじゃない。三上さんに対しても、僕は失礼なことをしている。そうだ。２人の女性を１度に好きになるなんて、僕には、恋愛をする資格なんて、ないのかもしれない…。』

　彼はそこまで考えたが、恋とは不思議なもので、その「恋心」を、簡単に封印できるものではない。彼はそのため、自分の中に芽生えた「気持ち」と、「罪悪感」の中で、揺れていた。

　「ちょっと水谷君、聞いてる？

　あなたうちの学年のリーダーでしょ？何、ボーっとしてるの？」

「あ、ゴメン、三上さん…。」

そう考え、彼がぼんやりしていると、彼女、京子がすかさず注意をする。

　しかし、その日の彼は自分の中の気持ちのせいで、練習に集中できなかった。

　そして、

　「ゴメン、僕、今日は体調が悪いから、帰るね。」

と彼はメンバーに言い残し、（俗に言う仮病を使って）彼は家路へとついた。（その時、

「水谷君が練習抜けるなんて、よっぽどだね。ゆっくり、休んでね。」

と彼はメンバーに声をかけられ、そのことが彼の中の罪悪感をさらに増幅させた…が、仕方ない、と彼は諦めた。）

　家に帰り、自分の部屋に入った彼、秀哉は、玲奈と京子、２人の女性のことを、考えていた。

　『２人は、確かに顔は似ている。だから、僕は２人のことを、好きになったんだろうか？

　いやそれはない。だって、２人は、性格は似ても似つかないんだから…。

　いや、本当に２人は、性格は似てないんだろうか？物事に一生懸命なとことか、実は似てるんじゃないかな…。

　…ちょっと待てよ！？』

彼は、そこであることに、思い至った。

　そして彼は、彼女、玲奈と撮った数少ない写真を、彼の携帯電話のフォトアルバムから検索し、それを凝視した。

　その写真は、２人が仲が良さそうに並んで、マンドリン演奏をしているものであった。

　『やっぱり、そうだったんだ…。

　でも、どうして？』

　彼は、１つの謎を解いたような気分になり、少し達成感を覚えたが、同時に、大きな疑問が、湧いてきた。

　また、そこには、その写真の日付、彼と彼女の思い出の日付が、刻印されていた。

　『２２１１年、８月１０日』