ここゲーム世界ですし、死んでログアウトするのが目的ですし

ミッション１５—２ ビジネス

　とあるライブハウス。

　ヨツバが舞台に上がったことで気勢――奇声を上げたのは、わずか３人のプレイヤー。

「みんなのアイドル～、ヨツバだよ～。今日は～、みんなが私に会いに来てくれて～、とっても嬉しいな～！」

「ヨッツーー！！　僕たちも会えて嬉しいよぉぉーー！！」

「衣装決まってるぅぅーー！！」

「今日のリボンは水色ぉぉーー！！　はじめてのカラーだぁぁーー！！」

「わあ～！　そうなんです～！　今日は～、この可愛い水色のリボンを～、みんなに見せてあげたかったんです～！　似合ってますか～？」

「似合ってるよぉぉーー！！」

「最高だよぉぉーー！！」

「可愛いよぉぉーー！！」

「ありがとうございます～！」

　ヨツバと３人のファンは盛り上がっているが、他の客はファルたちだけ。

　１００人は収容できるであろうライブハウスには、たったの６人しかいないのだ。

　ライブがはじまると、３人のファンとレオパルトは大興奮。

　対してファルは、自分がアイドル好きではないことを思い出してしまった。

　ファルは正直な感想をヤサカに述べる。

「なんか……客少なくないか？」

「そうだね。トップアイドルのヨツバさんのライブとは思えないよ」

「だよな。ＮＰＣに至っては１人もいないぞ。収益とかどうなってんだ？」

「またお金の話……でも確かに、気になるかもね。ヨツバさん自身が客引きをやってたんだから、きっと――」

「かなり苦しいんだろうな」

「なんだか、私たちと同じだね」

「大金稼ぎたくても稼げないところか？」

「うん」

「そうだな。でも、アイドル業は売れれば金になるんだし、ヨッツーならなんとかなるんじゃないか？」

「そうだと良いね」

　どうしてアイドルが歌を披露している中で、ファルとヤサカはこんな話をしているのか。

　常日頃からゲーム感覚を維持する２人も、金の話になると妙に現実的になってしまう。

　まあ、ゲーム内でも金稼ぎは重要なことなので、真面目になるのも仕方ないのだが。

　さて、それでもヨツバのライブは大盛り上がりであった。

　いくらアイドルに興味がないファルとヤサカでも、現実世界でミリオンヒットを出した曲を生で聞けば、気分も高揚するものだ。

　ライブの時間は約１時間。

　楽しい時間も、すぐに終わりがやってくる。

「みんな～、楽しんでくれた～！？」

「「「楽しかったよぉぉーー！！　ヨッツーー！！」」」

「今日のライブは～、ここまで～。みんなとお別れなんて～、寂しいですよ～」

「俺たちも寂しいよぉぉ！！」

「ヨッツー！！」

「でも～、大丈夫～！　来週も～、再来週も～、ここでライブをやりますから～！」

「うおぉぉーー！！　今から楽しみだぁぁ！！」

「８週連続ライブ！！　俺たちはいつだってヨッツーのライブに駆けつけるぞぉぉーー！！」

「みんな～、今日はありがとう～！」

「「「ありがとぉぉーー！！」」」

　終始、大盛り上がりであった３人のヨツバファンたちは、その勢いのまま、舞台から去っていくヨツバを見送る。

　ファルとレオパルト、ヤサカの３人は、それぞれライブの感想を語っていた。

「アイドルのライブなんてはじめてだったが、楽しかったな」

「うん、楽しかった。次はティニーやラム、クーノと一緒にライブを見たいね」

「来週のライブ、絶対行くぞ！　ヨッツーのライブは最高だ！　もっと早くに気づくべきだった！」

「レオパルトくん、ノリノリだね」

「ああ！　こんなに楽しいことは久しぶりだ！」

　珍しくテンションが高いレオパルト。

　どうやら彼は、ヨツバの魅力に引き込まれたようである。

　なんやかんやと、ファルたちはヨツバのライブを楽しんだのだ。

　そんな満足げな３人のもとに、帽子を深くかぶった人物が近づいてくる。

「あの～、お話があります～」

　妙に甲高い声、演技のような口調。

　帽子で顔を見えにくくはしているが、ファルたちに話しかけてきたのは間違いなくヨツバだ。

　今度の彼女は、なんの用で話しかけてきたのだろうか。

「は、はい！　えっと……話って、なんですか？」

「そこのお姉さんって～、どっかで見たことあるな～、って思ってたんですけど～、いろんなクエストを募集してるってウワサの～、ヤサカさんですよね～」

　多くのクエストを募集し、プレイヤー間ではある程度の知名度を得ているらしいヤサカ。

　しかしまさか、ヨツバまでもがヤサカの顔を知っているとは予想外だ。

　思わずファルたちは驚いてしまい、ヤサカは反射的に首を縦に振ってしまう。

「やっぱり～！　ということは～、お兄さんたちはヤサカさんに付きまとってる～、やる気のない男２人ですね～？」

「おい待て、俺とレオパルトの印象がおかしいぞ。付きまとってるって、ストーカーみたいに言いやがって」

「聞き捨てならないな。そんな噂を広めたヤツを特定しないとな」

　知らぬところで悪口のようなウワサが流れていることに、腹を立てたファルとレオパルト。

　ヨツバは２人の怒りなど気にせず、話を続ける。

「実はさっき～、話が聞こえちゃったんです～。大金稼ぎたくても～、稼げない～って」

「え……あ、いや、そんな下世話な話――」

「そこで～、私からの提案があります～」

「て、提案……？」

「私って～、アイドルじゃないですか～。私が舞台に立って～、歌って踊れば～、お金が飛び交うぐらいの～、トップアイドルじゃないですか～」

「自分で言うのか！？」

「だから～、私とビジネスをやりましょうよ～。アイドルビジネスです～。ヤサカさんたちって～、何かの組織に所属してますよね～。ヤサカさんたちの力なら～、私を売り込むことも可能ですよね～」

　アイドルの提案とは思えぬ言葉に、ヤサカは唖然とした。

　一方でファルとレオパルトは、目を丸くしながらも即答する。

「やろう。アイドルビジネス、成功させよう」

「僕がプロデューサーだ」

「ファルくん！？　レオパルトくん！？」

　さらに驚いたヤサカ。

　彼女はファルとレオパルトの袖をつかみ、自分の近くに引き寄せた。

　そしてヨツバに聞こえぬよう、小さな声で忠告する。

「ヨツバさんの提案は、断った方が良いと思うよ」

「なんでだ？　アイドルプロデュースのチャンスなのに、どうしてだ？」

「おいヤサカ、これは一儲けするチャンスだぞ。チャンスを逃すわけにはいかない」

「チャンスじゃないと思うよ。だってヨツバさん……芸能事務所じゃなくて、素性も分からないような私たちに飛びついてきたんだよ？　きっと、芸能事務所で売れなくて、苦し紛れに私たちに助けを求めてきたんじゃないかな？」

「それ以上は言わせない！　ヨッツーは最高のアイドルだ！　僕が必ずトップアイドルの座に戻すんだ！」

「どうしよう……レオパルトくんが変な方向に行っちゃった……」

　アイドル育成の夢を熱く語るレオパルトに、ヤサカは困惑。

　ファルはいつもの金の亡者と化し、ヤサカに反論した。

「よく考えてみろ。ヨッツーは本物のトップアイドルだ。本物のトップアイドルなら絶対に売れる。ヨッツーが売れれば、俺たちは数億レベルの金が得られる！」

「いや、だけど――」

「数億の金だぞ！　レイヴンさんも大喜びだぞ！　救出作戦のためにもなる！」

「うう……今のファルくんとレオパルトくんが止められる気がしないよ……」

　軽く絶望状態のヤサカは、ファルとレオパルトを説得するのを諦めてしまった。

　これにより、ファルとレオパルトを止められる者はいなくなる。

　ヤサカが諦めた時点で、ファルたちはヨツバの提案を受け入れたも同然だ。

　ファルとレオパルトは振り返り、相も変わらずキメ顔で、ヨツバに宣言する。

「次のトップアイドルは決まりだな。次のスターは決まりだな」

「このビジネスを成功させて、がっぽがっぽ稼ごう！」

「わあ！　ありがとうございます～！」

　絵に描いたような満面の笑みを浮かべたヨツバ。

　もはや笑顔が張り付いているといった方が正しいだろう。

　それでもその笑顔は、ファルとレオパルトのテンションを上げさせるには十分であった。

「これで、チヤホヤ生活が帰ってくる……フッフッフ」

　ヨツバから漏れ出た本音。

　この本音は、ファルとレオパルトの耳に届くことはなかったのである。