ここゲーム世界ですし、死んでログアウトするのが目的ですし

ミッション１１—３ 屋上にて

　どのようにしてゾンビを突破し、ショッピングモールへと向かうのか。

　ファルが出した答えは、リスクの高い方法であった。

　無人の建物の中、ファルはコピーＮＰＣを４０人ほど出現させる。

　そしてティニーが、４０人のコピーＮＰＣたちに武器を与えた。

　狭い部屋に４０人が詰め込まれ、窮屈な思いをしながら、ファルは武装したコピーＮＰＣたちに命令を下す。

「お前ら！　外にいるゾンビと戦え！」

「「「「「了解シマシタ！」」」」」

　命令に忠実に従い、ゾンビが叩くドアに銃を一斉発射したコピーＮＰＣたち。

　扉と扉を封鎖していた棚ごとゾンビを蜂の巣にした彼らは、ゾンビだらけの建物の外に突撃した。

　住宅街に溢れるゾンビに対し、コピーＮＰＣは攻撃を仕掛ける。

　ただし、彼らはまだゾンビの弱点を知らないため、彼らがいくら攻撃をしたところでゾンビは死なない。

　むしろ銃の発砲音がゾンビを呼び寄せ、コピーＮＰＣたちは徐々にゾンビたちに囲まれている。

　１人のコピーＮＰＣに５～６体のゾンビが群がっていた。

　つまり、単純計算で２００～２４０体のゾンビがコピーＮＰＣに群がっているということ。

　まさしくファルの計画通り。

「ティニー、用意は良いか？」

「大丈夫」

「ミードンは？」

「ティニー女神様の肩に掴まるだけ！　にゃ！」

「よし、行くぞ！　走れ！」

　無人の建物で息を潜めていたファルとティニー、ミードンは、建物を飛び出した。

　目的地であるショッピングモールまでは約５００メートル。

　ゾンビたちがコピーＮＰＣたちに気を取られている間に、なんとか到着しなければ。

　素早さステータスの高いファルとティニーは足が早い。

　加えてファルの潜伏によって、囲まれない限りは、ゾンビたちはファルたちの敵ではない。

　正直、最初からこうしていれば問題なくショッピングモールに到着できたのでは？　というレベルだ。

　とはいえ、コピーＮＰＣ４０人は問題を起こした。

　当然といえば当然だが、ゾンビに食われた彼らは、ゾンビと化しファルたちを追いはじめたのである。

「想像以上に早くコピーＮＰＣがゾンビ化したな……」

「気にしない」

　ティニーはそう言うが、コピーＮＰＣが起こした本当の問題は、ゾンビ化ではない。

　コピーＮＰＣのバグこそが、本当の問題である。

　ショッピングモールへ向けて走るファルとティニーは、ゾンビ化したコピーＮＰＣたちに一瞬にして追いつかれてしまった。

　ゾンビ化したＮＰＣはステータスが上昇するのだが、どうやらその時にバグが起こり、ゾンビコピーＮＰＣの素早さステータスがカンストしてしまったらしい。

「なんだこいつら！　動き速すぎだろ！　ゴキブリかよ！」

　車よりも速く動くゾンビコピーＮＰＣたちは、ゾンビの特徴的なフラフラとした動きまで速い。

　ずっと震えているようにしか見えない。

　しかし、ゾンビコピーＮＰＣたちも自分たちを制御できていないようである。

　ファルたちを襲おうとした彼らは、目測を誤り遥か彼方に吹っ飛んでいったのだ。

　結局ゾンビたちは、囲まれなければ敵ではないようである。

　街道を走り抜け、ようやくショッピングモールに到着したファルたち。

　ショッピングモールの屋上からゾンビを狙撃していたヤサカは、ファルたちに気づいた。

「あ！　ファルくん！」

「ヤサカ！　どうやって屋上まで行くんだ？！」

「ロープを降ろすから、それに掴まって！」

　そんなヤサカの言葉の直後、屋上からロープが垂れてくる。

　ファルとティニーがロープに掴まると、ロープは勢いよく引き上げられた。

　ついにやってきたショッピングモールの屋上。

　屋上にはヤサカだけでなく、他のプレイヤー７人ほどが集まっている。

「助かった……生存者は――」

　ファルは生存者の顔を見て驚いた。

　ロープを引き上げてくれたのは、ビーフとキリー、そしてトングとヒラヒラを加えた『ガスコンロ』の４人であったのだ。

「昨日の積荷さん、無事そうじゃん」

「ガスコンロさん！　ありがとうございます。これで助けてくれたのは２度目ですね」

「いや、密輸の武器を揃えてくれたお礼だ」

「あの……こんなところで言うのもなんですけど……俺、ガスコンロさんの実況動画いつも見てます！」

「私も見てる。楽しい」

「マジかよ！　こんなとこに俺たちのファンが２人も！」

　お互いに喜ぶファルとティニー、ガスコンロの４人。

　まさかのガスコンロとの出会いに、ファルは興奮してしまっていた。

　一方で彼は、屋上の端でゾンビを攻撃するプレイヤーにも目がいってしまう。

　肩にトゲ付き肩パットを装着した、筋肉モリモリの男。

　舌を出し、地上のゾンビに向けてガトリングを乱射する、モヒカンの男。

　世紀末臭しかしない男。

「ヒャッハー！　ゾンビを撃つのは気持ち良いなあ！」

「……おいヤサカ、あの筋肉モリモリマッチョマンのヤバい人はなんだ？　修羅の国からの観光客か？　つうか１人でガトリング持ちって、そもそも人間か？」

「あの人が噂のあああいさんだよ」

「あああい？」

「あだ名は『ガトリングあああい』『腕もぎあああい』『皆殺しあああい』『汚ねえ花火職人あああい』などなど。イミリアで最も凶暴と言われているプレイヤーだね」

「なにそれすごい怖い……」

「背後霊、見えない」

「どうせ背後霊も世紀末なんだろ。見えなくて良い」

　そういえば、エレンベルクでもあああいは噂になっていた。

　どうしてそんな凶暴な男が、よりにもよって同じ場所にいるのか。

　ゾンビの四肢がバラバラになるたび、凶悪な笑みを浮かべるあああい。

　ファルとティニーは自然と、彼から距離を取ってしまう。

　たぶんあああいは、ゾンビよりヤバい奴だ。

「ねえファルくん、どうしてこんな事態になったのか、教えるね」

　まるであああいの存在を無視するように、そう言ったヤサカ。

　ファルとティニーもあああいの存在を無視し、ヤサカの話を聞く。

「あそこにいる白衣を着た２人のプレイヤーが、とある研究所に保管されていたウィルスを運んでたんだって。でも、途中で事故に遭っちゃって、ウィルスがＮＰＣに感染、こんなことになっちゃったみたいだよ」

　屋上で頭を抱える白衣のプレイヤー２人が、元凶というわけか。

　ところで、とある研究所のウィルスとはなんなのか。

　ヤサカはこの疑問にも答えてくれる。

「ビーフさんが現状をトニーさんに伝えたら、トニーさんが有力な情報をくれたんだ。とある研究所に保管されてたウィルスっていうのは、ゲーム製作者の宇喜多（サダイジン）が過去に、ゾンビクエストをやるために用意してたものなんだって」

「このゲーム、そんなクエスト用意してたのか」

「だけど、カミが事件を起こしてから、ゾンビクエストは凍結されてたみたい。ただ、クエストを起こすためなんだろうけど、ＮＰＣはウィルスの扱い方がずさんだったらしいんだ」

「なるほど。ゾンビクエストは、いつか起きるかもしれないバイオ事件になったってことか。で、俺たちはそれに巻き込まれたと」

「うん、そうみたいだね。私たち、運が悪すぎるよ」

「安心しろ。俺の幸運ステータスは高いからな」

「頼りにしてるよ、ファルくん」

　そう言って微笑むヤサカに、ファルもやる気アップだ。

　ティニーはゾンビを眺めながら、ヤサカに質問する。

「メリア軍、来る？」

「ああ、言い忘れてたよ。１時間後に、メリア軍が空爆しに来るみたい」

「クーノ、いつ来る？」

「３０分以内に来てくれると思う。メリア軍の空爆には間に合いそうだね」

「分かった」

　ヤサカの答えを聞いて、ティニーはミードンを肩から下ろしＳＭＡＲＬ（スマール）を構える。

　そして、地上にいるゾンビたちを除霊（爆破）しはじめた。

　おそらくクーノが来る前に、ＳＭＡＲＬ衝動を発散しようとしているのだろう。

「ところでファルくん、ラムはどこにいるの？」

「悪い、あいつの居場所は分からないままだ」

「そうなんだ……無事だと良いんだけど……」

「まあラムダのことだ。どうせ『ゾンビとの戦いです！　楽しいです！』とか言って、ひょっこり出てくるんじゃないか？」

「かもしれないね。きっと、自走対空砲とかに乗って、暴れ回ってるよね」

　あまりラムダのことを心配しないファルとヤサカ。

　２人は知っているのである。

　ラムダのテンションの前には、ゾンビなど敵ではないことを。

　クーノが到着するまで、長くとも３０分。

　ファルたちは屋上にゾンビがやってこないよう、地上のゾンビへの攻撃を開始した。