ここゲーム世界ですし、死んでログアウトするのが目的ですし

ミッション９—６ 宝は誰のもの？

　たった１人、暗闇の中から現れたディーラー。

　そんな彼に対し、プレイヤーたちの不満が爆発する。

「おい！　俺たちは幽霊に襲われて大変だったんだぞ！？」

「そうよ！　モンスターはいないって言ってたじゃないの！」

　プレイヤーたちの恐怖は怒りに変換され、その怒りがディーラーにぶつけられる。

　だがディーラーは動じない。

　動じないどころか、未だ楽しそうにプレイヤーたちに反論した。

「ンン？　君たちは〝何を〟言っているんだ？　確かにオレは〝モンスター〟はいないと言ったが、〝幽霊〟がいないとは一言も言っていない」

「ふざけてるのか！？　幽霊だってアンデット系の立派なモンスターだろ！」

「ああ！　そういう〝解釈〟だったのか！　いいね、いい〝ゲーム心〟じゃないか！　でも不思議だ。なぜ君たちは〝幽霊〟との戦いを楽しまない？　〝ダンジョン〟で〝敵〟と戦う、これこそ最高の〝ゲーム体験〟じゃないか」

「お前……何を言ってるんだ……？」

　お互いにお互いを理解できない様子のプレイヤーたちとディーラー。

　両者の間に漂う空気は悪くなるばかり。

　一方でティニーは、彼らの会話などお構いなしだ。

　彼女は先ほど除霊（爆破）した幽霊に近寄り、幽霊を観察していた。

「これ、冒険者ギルドの人」

　幽霊を観察していたティニーが導き出した答え。

　まさかの答えに驚いたファルは、ティニーとともに幽霊を凝視する。

　すると確かに、幽霊の正体は冒険者ギルドのプレイヤーであった。

「冒険者ギルドの人が、幽霊に扮して俺たちに襲いかかってた？　どういうことだ？」

　しばらくして、死亡エフェクトに包まれる幽霊。

　幽霊が死亡とは、これ如何に。

「おっと、〝バレた〟か」

　わざとらしくおどけてみせるディーラー。

　プレイヤーたちの怒りと不信感は限界値だ。

　おっさんプレイヤーの１人は、今にもディーラーに掴みかかりそうな勢いで叫ぶ。

「説明しろ！　なんでお前の味方が俺たちを襲った？！」

「なぜ〝襲った〟のか？　君たちを〝楽しませる〟ために決まってるだろ」

「はあ？」

「何も起きない〝ダンジョン〟ほど〝退屈〟なものはない。ダメだ！　そんなダンジョンはダメだ！　襲いかかってくる〝敵〟を倒してこそ、本当の〝ダンジョン〟の〝楽しみ〟が体験できる！」

　能面を付けていようと、ディーラーの目がプレイヤーたちをじっと見ているのが分かる。

「君たちのような〝ゲームを楽しみたい〟プレイヤーを、〝遊具〟のない〝遊園地〟に連れて行くことはできない。だから！　オレたちが〝遊具〟になったんだ！　君たち、オレたちが作った〝遊園地〟は楽しかっただろ？」

「……てめえの仲間はあそこで死んでる。てめえの仲間を犠牲にしてまで、そんなことをする意味はあるのか？」

「犠牲？　なんだ、君たちも結局は〝カミの奴隷〟か。いいか？　ここは〝ゲーム世界〟だ。〝命〟？　そんなものは存在しない。死ねば蘇る。それが〝この世界〟の〝ルール〟だろ。この世界において、オレたちは〝遊具〟に過ぎない」

　プレイヤーたちは押し黙る。

　ディーラーの怪しい気迫に、返す言葉が見つからない。

　困ったことに、ディーラーの言葉は間違ってはいないのだ。

　静けさに包まれた地下室。

　ここでディーラーは、プレイヤーたちを横目に扉の前に向かった。

「まあ、なんでもいい。君たちは〝ダンジョン攻略〟を成し遂げた！　さあ、〝お宝〟を手に入れる時間だ！」

　扉の前に立ったディーラーはそう言って、扉を開ける。

　すると扉の向こう側には、大量の金塊が、棚にぎっしりと並べられていた。

　金塊を前にして目の色を変えるプレイヤーたち。

　金銀財宝への欲望は、プレイヤーたちの怒りを溶かしつくしてしまったようだ。

　そして、その欲望を、ディーラーは利用するのだ。

「なんということだ！　ここで〝お宝〟を手に入れてしまえば、〝ゲーム〟が終わってしまう！　ああ！　寂しい！　……だが〝安心〟してくれ。まだ〝ゲーム〟は終わらない」

　宝に群がろうとしていたプレイヤーたちは、ディーラーの言葉を聞いて足を止める。

「まだ……なんかあんのか？」

「ああ。〝お宝独り占め大会〟だ。オレたち全員で〝殺し合い〟をしよう。君たちは仲の良い〝プレイヤー〟と協力して、〝敵〟を殲滅しても良い。〝お友達〟を殺して〝お宝〟を独り占めしても良い。細かいことは〝君たち〟に任せた」

　なんとも殺伐とした〝ゲーム〟を提案するディーラー。

　いくらなんでも、この提案に相手するプレイヤーはいなかった。

　誰も〝ゲーム〟に乗ってこないことに、ディーラーはため息をつく。

　そして彼は、おもむろに銃を手に取った。

「やらないのか？　誰も？　じゃあ、オレが〝はじめよう〟」

　そう言ったのと同時、ディーラーはおっさんプレイヤーの１人を撃ち殺した。

　突然のことにラムダは驚き、ファルは声を荒げる。

「撃っちゃいましたよ！？　殺しちゃいましたよ！？　もう、めちゃくちゃです！」

「お前……どうかしてるぞ！　何が目的だ！？」

「君たちと〝ゲーム〟を楽しむ。それだけさ」

　当たり前のように言い放つディーラー。

　ファルは言葉を失い、呆然としてしまった。

　ディーラーが放った銃弾により、〝ゲーム〟ははじまってしまう。

　最初に行動を開始したのは、おっさんプレイヤーたちであった。

「ハッ！　殺し合いがはじまっちまったなら仕方ねえ！」

　きっとおっさんたちは、宝独り占めのためディーラーのゲームに参加したいという思いを、理性で抑えていたのだろう。

　だがディーラーの銃弾がトリガーとなり、おっさんたちの理性は吹き飛んだ。

　おっさんはすぐ隣にいた女性プレイヤーを殺害。

　友達を殺された女性プレイヤーは、おっさんを口汚く罵る。

「何するのよ！？　良い歳してゲームなんかしてるおっさんなんか死ね！」

　女性プレイヤーの反撃により、おっさんの１人が刺殺される。

　だが、すぐに死んだおっさん２人、女性１人はリスポーンした。

「小娘が生意気言うんじゃねえ！」

「うるせえよ！　おっさん！」

「死ね！」

「じじいこそ早く死ね！」

　まさしくディーラーの望んだ通り、プレイヤーたちは殺し合いを続ける。

　ディーラーの笑い声が響く中、殺し合い、死亡し、リスポーンし、また殺し合うプレイヤーたち。

「やばい……あいつらを止めるぞ！」

「そうだね。みんな！　少し頭を冷やしてください！」

「ケンカはダメですよ！　宝物はみんなで平等に分け合いましょうよ！」

「落ち着いて」

　殺し合いを止めようとするファルたち。

　ところが、プレイヤーたちは聞く耳を持たない。

　ついにはおっさんの１人が、手榴弾を投げ込んだ。

　手榴弾により女性２人は死亡し、おっさん２人も巻き込まれ死亡する。

　生き残ったのは、手榴弾を投げ込んだおっさん１人だけ。

「よし！　兄ちゃん嬢ちゃん！　お前たちも――」

　殺し合いの相手をファルたちに変えたおっさんだが、彼は言い終わる前に死亡した。

　なぜなら、ディーラーに頭を撃ち抜かれてしまったのである。

「オレも楽しい〝ゲーム〟の一員だ。忘れないでほしい」

　おっさん３人と女性２人は、全員が死亡した。

　これで、５人がこの場所にリスポーンすることはない。

　地下に残されたのは、ファルたち４人と１匹、そしてディーラーだけだ。

　ディーラーは銃口をファルに向けている。

　とはいえ勝負は４対１、ディーラーに勝ち目はない。

　ディーラーが銃を発砲した瞬間、ヤサカはスキル『シールド』を発動した。

　そしてヤサカは、目にも留まらぬ速さでディーラーとの距離を詰める。

「君、やっぱりただの〝怖がりさん〟じゃないようだ」

　迫るヤサカに対抗し、踊るように後方へと跳躍するディーラー。

　もちろん、ヤサカはディーラーの動きなど予測済みだ。

　ヤサカはサブマシンガンで弾丸をばら撒き、そのうちの数発がディーラーの足に食い込んだ。

　足を撃たれ、ディーラーは地面に倒れる。

　ところがディーラーは、余裕のある口調で言い放った。

「知ってるぞ。君たちは〝リスポーン〟できないことを」

　意外な言葉がディーラーの口から飛び出した。

　彼はヤサカなど気にせず、今度は銃口をラムダに向ける。

　ディーラーの持つ拳銃から放たれた弾丸は、ラムダの眉間めがけてまっしぐら。

　この弾丸を、ラムダは避けられない。

　しかしそれでも、弾丸がラムダに当たることはなかった。

　ラムダを狙った弾丸は、ファルが増殖させたコピーＮＰＣを殺したのだ。

　ファルが増殖させたコピーＮＰＣが身代わりとなり、ラムダを救ったのだ。

　驚くディーラー。

　直後、彼はヤサカに銃を突きつけられる。

「もう、ゲームは終わりだよ」

　さすがのディーラーも降参したのか、武器を手放した。

　ディーラーのはじめた悪趣味なゲームは、ようやく終わりを告げたのである。