ここゲーム世界ですし、死んでログアウトするのが目的ですし

ミッション４—４ モンスター狩り

　現実世界をリアルに再現した世界観が売りのイミリア。

　当然、ダンジョンである坑道内部も、ゲーム世界とは思えぬリアルさだ。

　土の壁に囲われた狭い通路が、不安を呼び起こす

　冷たい空気が肌に突き刺さる。

　ライトで照らす暗闇の先が、恐怖心を煽る。

「暗いな……いつどこからモンスターが出てきてもおかしくなさそうだ」

「そうだね。戦闘態勢は崩さないようにしないと」

「私のＳＭＡＲＬ（スマール）に任せて」

「ティニー、お前のＳＭＡＲＬには任せられない」

「……どうして？」

「そりゃ、こんな狭いところでロケラン撃ったらどうなるかぐらい、想像つくだろう」

「ファルくんの言う通りだよ。ティニー、ＳＭＡＲＬ以外に使える武器はないの？」

「ＳＭＡＲＬ以外……」

「例えば、お前がＳＭＡＲＬの次に愛する武器とか」

「ある。ＡＭＲ８２」

「じゃあ、それでも持っておけ」

「１２・７ミリ弾の対物ライフルか。ティニーらしいチョイスだね」

　ティニーは早速、ＳＭＡＲＬをインベントリーにしまい、ＡＭＲ８２を手にする。

　ＳＭＡＲＬを持っていないティニーに違和感を感じるファル。

　しかし、ロケランであろうと対物ライフルであろうと、ティニーの体格に不釣り合いな大きさの武器であることに変わりはない。

　陰陽師姿に似合わないのも変わりはない。

　結局、ティニーはいつも通りだ。

「とにかく、モンスターが出てきたら――」

「何か聞こえる」

「私も、何か聞こえた。これは……先にいるプレイヤーのみんなの声？」

　ティニーとヤサカが聞こえた何かの音。

　ファルも耳を澄ませると、たしかに悲鳴にも似た叫び声が聞こえる。

　それだけではない。坑道の奥では銃声が鳴り響いているのだ。

「モンスター出現か！？」

「戦闘、はじまった」

「よし！　俺たちが助けに行くぞ！」

「ファルくん、ティニー、待って。別の音が聞こえる」

「別の音？」

「これは……足音かな。天井や壁を歩いてこっちに近づいてきてる」

「……モンスターか？」

「そう思った方が良いと思うよ。大きさは……あんまり大きくはなさそうだね。ただ、数が多い」

「ヤサカ、すごい。音だけで分かるの？」

「アビリティ『スナイパー』とスキル『敵察知』のおかげでね」

「マジか……ってことは、間違いなく大量のモンスターがこっちに来てんだな？」

「うん」

「……戦闘準備！　モンスターとの初対戦だ。油断するなよ！」

　坑道の先、暗闇に銃口を向けるファルたち３人。

　ファルは緊張から、すでに拳銃の引き金に指をかけている。

　しばらくすると、ファルの耳にもモンスターの足音が聞こえてきた。

　想像していたよりも軽快な、土壁を削るような音が、無数にだ。

　しかし、ライトが照らす範囲にモンスターは姿を現さない。

「ファルくん、息が荒くなってる。落ち着いて」

「分かってる。分かってるんだけど……」

「トウヤ、冷静になって」

「おいティニー、逆になんでお前はそんな冷静なんだ？」

「相手は妖。怖がる必要ない」

「ああ、参考にならないアドバイスありがとう」

　今すぐにでもファルは逃げ出してしまいそうだ。

　ヤサカとティニーの方が、ファルよりもよっぽど心が強い。

　いや、ティニーは心がバカになってるだけなのだが。

　数秒が経過し、モンスターの足音はすぐそこまで迫っている。

　いつ襲われてもおかしくはない。

　その時だった。

　緑色の肌に赤い目をした小さなモンスターたちが、奇声をあげて、暗闇の中からファルたちに向かって飛びかかる。

　ファルは反射的に拳銃を発砲、経験値１０という表示とともにモンスターの死体が地面に横たわった。

「ゴブリンだ！　撃て撃て！」

　リアルな見た目の、なかなか気味が悪いゴブリン。

　それが暗闇の中から次々と現れるのだ。

　ファルは半狂乱になりながら、拳銃を乱射するだけ。

　対してヤサカとティニーは冷静だ。

　ヤサカは無数のゴブリンとの距離を確認し、最も近いゴブリンから確実に撃ち殺す。

　ティニーは目に入ったゴブリンを片っ端から粉々にしていった。

　銃弾を受け青い血を飛び散らせるゴブリン。

　１２・７ミリ弾を受けバラバラに飛び散るゴブリン。

　１８禁ぎりぎりのゴア表現だ。

　リアルな映像として目の前にするには、少々厳しいものがある。

「倒しても減らない」

「こいつらどんだけ出てくんだ！　無限湧きか！？」

「分からないけど、今は撃ち続けるしかないと思う！」

　ファルたちの足元には薬莢の山が、ファルたちの前にはゴブリンの死体の山が。

　銃弾１発でも当てれば倒せるゴブリンではあるが、これではきりがない。

　リロード（再装填）をしている暇が辛うじてある、という状態だ。

　今更になってファルはコピーＮＰＣを出さなかったことを後悔する。

　狭い通路でバグったコピーＮＰＣがバウンドするのを恐れたためだが、大量のゴブリンには大量のＮＰＣで対抗すべきであった。

　ここで、後悔と同時にファルは気がつく。

　ゴブリンたちの背後に、翼をはためかせた、赤い目を光らせるモンスターがいることに。

「おい！　奥になんかいるぞ！　あいつを撃て！」

「分かった！」

　ファルの言葉を聞いて、ヤサカも翼を持つモンスターに気がついたらしい。

　彼女はゴブリンを撃ちながら、翼を持つモンスターに照準を合わせ、銃弾をばら撒いた。

　ところが、ヤサカの放った銃弾は有効なダメージをモンスターに与えていない。

「耐久度が高すぎるみたい！　５・５６ミリ弾じゃ効かない！」

「ってことは拳銃弾もダメか……」

「ティニー、ＡＭＲ８２なら倒せると思う！　あのモンスターはティニーに任せるよ！」

「任せられた。呪文で倒す」

　ヤサカに言われ、ティニーは翼を持つモンスターに銃口を向け、呪文を捧げる（撃つ）。

　放たれた呪文（１２・７ミリ弾）は、衝撃波をまといながらモンスターの胸に直撃。

　翼を持つモンスターは断末魔をあげ、地面にばったりと横たわった。

　するとゴブリンたちは、ファルたちを恐れ後ずさる。

　どうやら翼を持つモンスターがいなければ、ゴブリンは戦意を失うようだ。

「終わった、のかな？」

「終わったみたいだ。ゴブリン相手でも、結構大変だったぞ」

「でも戦い方が分かったから、次はもう少し楽に戦えるんじゃないかな」

「経験値、１００入った」

「さっきのモンスターの経験値か。たぶんあれ、ガーゴイルだろ」

「うん、ガーゴイルだね。耐久力の高いモンスター相手には、威力の高い銃を使った方が良いかもしれないよ」

「確かに。おいティニー、ショットガンを――」

「ショットガンはダメ」

「……マグナム銃をくれ」

「ちょっと待って」

　新たな武器を出現させ、ファルに手渡すティニー。

　だがファルは困り顔。

「……あの、リロードの速さ的にはリボルバーじゃなくて、オートが良いんだけど」

「リボルバーの方が見た目がかっこいい」

「……なあ、リボルバーじゃなきゃダメか？」

　コクリと頷くティニー。

　ガクリと肩を落とすファル。

　ティニーのこだわりには困ったものだ。

「きっと、他のプレイヤーたちは苦戦してるかもしれないよ」

　ＭＰ７０をアサルトライフル――ＭＲ４に持ち替えたヤサカがそう言う。

　イミリア最強プレイヤーの１人の言葉だ。

　ファルも彼女の言葉に従う。

「そうだな。まだ銃声も聞こえてくるし、先を急ごう」

「トウヤ、質問」

「なんだ？」

「プレイヤーたち、死ねばログアウトされない？」

「いや、されないだろ。あのプレイヤーたちはまだイミリアへの迷惑度が低い。たぶんここで死んでも、リスポーンするだけだ」

「リスポーンするなら、急いで助ける必要ない」

「……確かにそうだ。別に急ぐ必要もないかもな」

「ファルくん！　ティニー！　なんでそういう結論になるの！？　ほら、プレイヤーのみんなを助けに行こうよ！」

　ダンジョン攻略はまだはじまったばかりだというのに、やる気が半減してしまったファルとティニー。

　ヤサカはそんな２人を引っ張り坑道の奥へと急ぐのだった。