妹が人類を滅ぼしかけていて、ヤバい。

こんな“力”に、何の意味がある？

　もう、終わりだ。軍隊ごっこは。

　隊員たち――いや、もはや自分の欲望に支配された、ただのクソ野郎たちを尻目に、俺は逃げる。

　だが、そう簡単に逃がしてはくれない。

　奴らは俺を追いかけてくる。

　しかも中には、俺に発砲してくる奴もいる。

「おい貴様！　自分だけ横取りするつもりか！」

　銃を発砲した奴に、そんな怒声を浴びせる奴がいた。

　するとそいつらはすぐさま喧嘩になった。

　おかげで二人追っ手が減った。

　しかし微々たるもんだ。

　俺の軍隊には300人以上の隊員がいた。

　そのうちどれだけの人間が翻（ひるがえ）ったかは知らないが、半分だとしても、150人だ。

　それだけの人数にいきなり追いかけられてみろ。

　普通だったら、速攻で捕まる。

　俺がオリンピックの陸上選手でない限りはな。

　だから俺はスモーク弾を手に取り、それを地面に転がす。

　ありったけのスモーク弾を、とにかく走りながらばら撒く。

　煙が俺の体を覆うと共に、後方に分厚い煙の層が作られていく。

　幸いなことに、ここは商店街だったから、脇道にそれる路地はたくさんある。

　その中で一番小さくて目立たない路地に俺は体を滑らせる。

　と同時に、傍にあったゴミ箱の陰に隠れる。

　大勢の足音が通り過ぎていく。

　――……逃げ切ったか？

　足音が遠のいた後、俺はそっとゴミ箱の陰から様子を伺う。

　しかし――

　人影があった。

　スモーク弾の煙が徐々に晴れつつある中、その先に黒い人影が一つだけあったのだ。

　俺は銃を構える。

　安全装置を解除する。

　トリガーに指を添える。

　そして人影に狙いを定める。

　俺を殺して、そんなに無敵になりたいのか？

　心の中でそう呟いた後に、人影の姿が露になった。

　どうせ顔もあまり覚えていない、隊員だった奴の一人だろう。

　そう思った。

　だから脅して追っ払うか、最悪、殺すことだってあり得る。

　でもだ……

　俺には、そのどちらもできなかった。

　なぜなら、そこにいたのは、チエちゃんだったからだ。

　スモークが晴れ、俺とチエちゃんと目が合う。

　でもチエちゃんは無言で、俺を見つめているだけだった。

　武器も、何も持っていない。

　大声を出して、タケシを呼ぶかも知れない。

　そんなことも考えたりしたが、そんな様子もない。

　いつまで無言で俺と睨（にら）めっこをしているつもりなのだろう？

　そう思ったのだが――

「行っちゃうの？」

　チエちゃんは言った。

　それに対し、俺は「ああ」と言って頷く。

　構えていた銃も降ろす。

「また、会える？」

　チエちゃんの問いに、俺は「どうだろうな」と答える。

　するとチエちゃんは、少し悲しい顔をした。

　そして、

「ふ～ん……」

　と言って足元の石を軽く蹴り飛ばした。

「なあ、チエちゃん」

「なに？」

「タケシに……お兄ちゃんに、よろしく言っといてくれ」

　それだけ言った。

　それだけ言って、俺はチエちゃんに背を向けた。

　そのときチエちゃんがどんな顔をしていたかなんて、知らない。

　知ることができない。

　だって俺は後ろを振り返らず、ただひたすら走ったからだ。

　／

　そして、俺の孤独な生活が始まった。

　見渡す限り廃墟。

　その中で、俺はたった一人で暮らしていかなければならない。

　人を見かけても、俺は隠れたり、逃げなくちゃならない。

　みんな俺の命を狙ってる。

　俺を殺せば、無敵の“力”が手に入るから。

　こんな“力”が、なんだっていうんだ。

　人類が滅亡しかけているこの状況で、世界が混沌の渦に巻き込まれている状況で、無敵になって、何が得られるって言うんだ。

　俺が作った軍隊を見てみろよ。

　全ては形だけの幻だったじゃないか。

　集まった300人以上の隊員だって、ホンネは世界を救いたいんじゃなくて、俺の“力”によって守られたかっただけじゃないか？

　そんな私利私欲な連中が寄せ集まったところで、何も変えられない。

　何かを得られたとしても、それはすぐに壊れる。

　仮に俺の“力”を手に入れた奴がいたとしても、どうせ俺と同じことを繰り返すだけだ。

　それに、何の意味がある？

　俺は無人になっている灰家に身を潜めながら、チョコレートを舌の上で転がして銃のメンテナンスをする。

　外に出れば誰かに見つかる可能性があるし、放置されたままの死体が転がっている。

　だから外出は最小限に留めている。

　そして食料がなくなったときだけ、「補給所」に行って袋詰めにされたフリーズドライのコンバットレーションや、軍用チョコレートを補充しに行く。

　しかし「補給所」に行っても、好きなレーションは選べない。

　ドローンが補充したばかりの「補給所」には人が多く集まり、誰かと接触してしまう可能性がある。

　そのため、ドローンの補充から時間が経った「補給所」にしか行けない。

　そこは残り物しかない。

　つまり残り物しかありつけない。

　残飯をあさるようなもんさ。

　惨めな生活。

　ついこの前までは、英雄として称えられていたこの俺が、まるでゴキブリのように、こそこそ隠れながら、今じゃ残飯を漁ってるんだ。

　とんだ転落人生だよ。

　おまけに人は〈レオ〉や〈ガルディア〉を恐れているのに対し、俺は人を恐れている。

　今まで仲間だった連中が、一瞬で敵になったんだ。

　馬鹿げてる。

　そして誰が住んでいたのかもわからない灰家を転々としながら、引き篭もる日々が続いた。

　人間の駆逐が進み、人口が減ったエリアでは、「補給所」への補充が行われなくなる。

　だから俺は定期的に、人がいるエリアに移動しなければならない。

　それがまたリスクを高める。

　まったく、嫌になるよ。

　しかも引き篭もっているから、気分が荒む。

　テレビもネットも観られないから、俺の友達は銃だけだ。

　やることがないから、ずっと銃（こいつ）をいじってる。

　おかげで銃には詳しくなったよ。

　一度全てをバラして、組み立てることを何度も繰り返していると、銃の仕組みを理解することができた。

　わかったのは、凄くシンプルな構造で、人を殺すことができるってこと。

　そんな風に一人で銃と戯れていた、ある日の夜――

「助けてー！」

　外から悲鳴が聞こえた。

　まあ、これはよくあること。

　一歩外に出れば、〈レオ〉と〈ガルディア〉なんてたくさんいる。

　そしてそいつらは常に人を狙ってるんだ。

　俺みたいに灰家に隠れていたって、あいつらはズカズカと挨拶もなしに家に上がり込み、〈レオ〉は頭を噛み砕き、〈ガルディア〉はライフルでズタズタにする。

　俺だって何度か灰家で〈こいつら〉に出くわしたことがある。

　でも俺は現在無敵中だから、関係ない。

　出くわした瞬間、〈こいつら〉は俺の目の前でフリーズし、心臓を曝すからな。

　そういうわけで、外から聞こえた悲鳴も、日常化した異常の一つだと思った……

　……思いたかったのだが――

　悲鳴を聞いた俺は、心臓が握り潰される想いがした。

　なぜなら、「助けてー！」と叫んだその悲鳴が、チエちゃんの悲鳴だったからだ。