部下
夜が明け、ゴズエルと秘書官たちへに尋問も、おおむね終了した。証拠は揃っていたので、そこまで手こずることはなく観念し、その情報を下にして、奴隷ギルドへの秘密捜査も開始された。
「さあ、今日の仕事は終わりだ。特に徹夜組は、ご苦労だった」
ヘーゼンがそう言うと、ワッと部下たちが湧く。いつもよりもテンションが高い。財務部の汚職案件など、前代未聞だったので、興奮が冷めやらないようだ。
「っと、みんな。言っておきたいのだが、今回のことは他言無用だ。上の指示では、どう転ぶかわからない」
「……それは、この件がもみ消される危険もあると言うことですか？」
部下の１人、ビダーンが尋ねきた。途端に、部下たちに不穏な空気が流れる。あからさまに不快な表情を浮かべている者も。しかし、ヘーゼンは落ち着いた表情で首をふる。
「わからない。上官の判断だ」
「反対です。汚職はすべて摘発すべきです」
「だったら、モルドド上級内政官に直訴したらどうだ？」
「……っ、それは」
ビダーンはグッと歯をくいしばる。人を焚きつけることはできても、自分が矢面に立つ度胸はないというところか。士気が下がるので言葉には出さないが、ヘーゼンは心の中で部下を分析する。
「私は今回は、上官の指示に従おうと思っている。モルドド上級内政官は優秀な方だ。総合的に最良の判断を下してくださるはずだ」
「……汚えよ、そんなの」
「ビダーン。納得がいかないのだったら、先ほど言った通りモルドド内政官のもとへ行きなさい。直訴してくれても、僕は一向にかまわない」
「……」
それでも、ふてくされたように黙り込む。まるで子どもだと呆れつつも、そこまで大きな不快感がない感覚も自覚する。若かりし頃の自分も、こんな風だったのかと、若干の懐かしさを覚えながら。
「ヘーゼン内政官はそれでいいんですか？」
「ああ。僕はかまわない」
「……そこまで出世したいですか？」
「したいね」
「……っ」
ビダーンの問いかけに、ヘーゼンは躊躇することなく答える。
「僕はもっと上に行きたい。やりたいことがあるからね」
「それは、なんですか？」
「言えないな。しかし、僕がこういう人間だということはわかっておいてくれ」
「……そんなに偉くなりたいんですか？」
「なりたい。いや、なってみせる」
「……っ」
その迷いのない言葉に。部下たちは誰もが眼を見張る。そして、ヘーゼンは彼らに向かって問いかける。
「今度は君たちに聞く。やりたいことはあるか？」
「そりゃ、あります」
「そうか。なにをやりたいかは聞かない。しかし、１つだけ忠告しよう。やりたいことがあるのなら、それに向かって突き進みなさい。まっすぐに、ガムシャラに……そして、ひたむきに」
「……」
「時に人は、くだらない見栄や自己保身。自尊心や倫理観で迂回してしまう。今回だってそうだ。君たちの本当にやりたいことが、この件の追及なのか？」
「……」
「なにがやりたいかは価値観によって異なる。清廉潔白に生き抜きたいのなら、それでもいい。止めることはしない。すべての悪を見逃さないような生き方も否定しない。しかし、それならば、同時に自分が矢面に立つ勇気も持つべきだ」
ヘーゼンはビダーンの瞳を見つめると、彼は思わず目をそらす。そして、他の部下たちも同様に瞳をそらした。そして、唯一その瞳を真っ直ぐに受け止めたのは、秘書官のジルモンドだった。
「私は……ヘーゼン中級内政官に従います」
「そうか」
「今後、なにがあったとしても。仮に上官と意見が割れたとしても、あなたについて行きます」
「……盲目的な生き方は賛成しないな。僕はそれを評価しないし、君への信頼に応えることもない」
「それでいいです。それが私のやりたいことなのですから」
「……そうか。ならば、頼む」
ヘーゼンは少し困ったようにため息をついた。
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