「…ただいま」

「おー」

「飛行テストの割には時間がかかったな…修正作業は大丈夫なのか？」

男が山小屋に戻ると彼女は料理の最中で青年は椅子に座っている。

「大丈夫だ、それより…あの女の子はどうした？」

青年の問いに答えると男は家の中を見渡して聞き返す。

「ああ、彼女なら着替えとかの必要な物を取りに帰ってるよ」

「…本格的に居座るつもりなのか…」

青年が笑いながら言うと男は彼女を気にするようにチラリと見て呟く。

「いや、あの子がココにいるのは修行のためらしい…だから強くなれば離れて行くさ…」

青年は男の言葉に軽く否定するように首を振って寂しそうに言った。

「…どうだかな、まあ少なくとも俺はたとえ魔導を極めようとも彼女から離れるつもりはない」

男が彼女を見ながら青年にだけ聞こえる音量でコソコソ告げる。

「…なに？」

すると、ジッと見ている男の視線に気付いた彼女が振り向いて不機嫌に問う。

「い、いや、なんでもない…！あの女の子はどこ行ったのかと思ってな」

男は焦ったようにさっき青年に聞いた事と同じ事を言って強引にごまかそうとした。

「ああ…修行目的で暫く厄介になるから、って着替えとかを取りに行ったよ」

まったく…厄介になるって自覚してるんなら出て行けばいいものを…と彼女は呆れたようにため息混じりで言う。

「…何も返せんな…」

「ああ…」

彼女の言葉に男がなんとかフォローしようと口を開いたが結局諦めたように呟き、青年も同意する。

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