第70話 合流
「この度はお助けいただき、本当にありがとうございました」
4人全員が合流した後、彼女は僕らを見まわし、深々と頭を下げた。
その動きに合わせて、彼女の青くウェーブの掛かった長い髪が揺れ、彼女の顔に影を落とす。
「目の前で死なれたら、気分悪うなるからな。気にせんでええで」
「助けた本人がそう言ってるみたいですし、気にしないでください。例え俺が最初に見つけたとしても、同じ事をしていたでしょうから」
「うんうん。みんな無事だったんだし、それで良いよね」
場を和ませるためか、軽い口調で言い放ったトーマ君に続いて、アルさんや僕も口を開いた。
そんな僕らに安心したのか、彼女は下げていた顔を起こし、表情を和らげる。
今、改めて彼女の顔を見て気付いたけど、瞳の色は髪の色に合わせているのか、海を思わせる青い色をしていた。
その瞳も相まって、落ち着いていて優しげなお姉さんといった感じだ。
見つめていた僕に気付いたのか、微笑んでくれたその表情も……すごく優しげで、なんだか安心感がある。
……こんなお姉さんいたら、姉離れできなくなりそうだ。
「もう身体は大丈夫ですか?」
「はい。おかげさまで」
その言葉に淀みはなく、僕の問いかけに対して、はっきりと返してくる。
……うん、本当に大丈夫そうだ。
「さて、教えて欲しいことがあるんだが……先に雨を凌げる場所に行った方がいいな。トーマ、わかるか?」
「ああ? ちょい待ち」
いきなり話を振られて驚きつつも、トーマ君は目を閉じて集中する。
数秒程度で目を開き「あったわ」と、歩き出した。
「あの……?」
「えっと、分かりにくいと思いますけど……その、雨宿りができるところがみつかったみたいです。行きましょう」
トーマ君、そしてアルさんと歩いて行くのを見送りつつ、彼女が首を傾げる。
その姿に、やっぱりこのパーティーはおかしいってことを実感しつつ、僕は彼女の手を取った。
「ありがとうございます。えっと……」
「僕……じゃなくて、私はアキって言います。遅れずについてきてくださいね」
何かにつけて困惑した顔を見せる彼女に苦笑しつつ、僕は手を引き歩いて行く。
前方を見れば、トーマ君のスピードが速いのか、つられてアルさんも速くなっていて……かなりの距離が空いていた。
雨は結構弱まってきたから、速度を出すのは問題ないんだけど……。
視界の端で揺れる、柔らかそうな塊が気になって仕方ない。
「うぐ……っ」
「な、なにか……?」
「いえ、なんでもないです」
彼女が歩く度に揺れる2つの塊。
本来はゆったり目なローブなんだろうけど、雨に濡れているからか身体に張り付いて……その形を如実に現していた。
一言で言えば……大きい。
(アキ様もそのうち成長しますから!)
「っ!?」
「ど、どうかしましたか?」
「あ、いえその……雨粒が変な所に当たりまして……」
「そう、ですか?」
いきなりの爆弾発言に、見事に爆発してしまった。
あのね、シルフさん……?
(分かってるよね? 僕、一応男だからね?)
(わ、分かってます! 大丈夫です!)
(だから胸とかいらないんです。いい? いらないんですよ?)
(は、はい!)
シルフに念話できっちりと説明しておく。
いいね、僕は男だからね!
決してうらやましいとかそういった意味ではなく、男として気になっただけなんだからね!
……それはそれでどうかと思うけれど。
「アキ!」
「は、はい!?」
1人でウンウン頷いていた僕の耳に、突然声が突き刺さる。
変な声を出しつつ、慌てて顔をあげれば、トーマ君が大きい木の前で手招きをしていた。
アルさんもすぐ近くにいるってことは、あの木が目的の場所かな?
「す、凄いですね……」
「一体どうやって探したんだか……」
そんなことを呟きながら、名前も聞けていない彼女と共に苦笑しつつ、トーマ君達の元へと走る。
トーマ君やアルさんみたいなことは出来ないけど……いつか僕だけの力を手に入れられるように頑張ろう。
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