アイ・ドール 〜愛人形たちの希望と絶望〜

第102話

「舞さんっ……ロボットではないわ！そんな呼び方はやめて頂戴……」

　怒りの眼差しで私を睨み、激しく声を荒げた礼子さん。

　今まで一度も見せた事もない表情に私は驚き、背中が冷えた……。

「大きな声を出して、ごめんなさい……」

　感情を顕にして、声を荒げた自分を反省する様に額に手をやり、ゆっくりと首を振り自らを諌（いさ）める礼子さん……。

「今のは、私が冷静さを失っていたわ……恥ずかしい姿ね……」

「私の方こそ、ロボットだなんて思わず……すみません……」

　少し俯き加減に話す礼子さんが可愛く見え、つられて謝る私……。

　単に、面白可笑しくカネを稼ぎ、世の中を欺き、楽な暮らしをする為にヴィーラヴが創られたのではない事は、ロボットという名称を否定する礼子さんの剣幕で示された。

「彼女達の存在を理解して欲しいの……」

「でも、何と言えば……」

「…………」

　意味深な笑みを浮かべ、礼子さんは明言を避ける。

　一定周期で低く唸り続ける振動音は、今も鳴り止まない……まるで彼女達の鼓動の様に……。

「何故、彼女達が創られたか……そんな話だったかしら……」

「はい……」

「いなくなるのよ……」

「えっ……」

「いなくなるのよ……私達が……」

「礼子さん、何を言っているのかわかりません」

「ふふふっ……何って舞さん、死ぬのよ……私達人間は……」

「からかうのはやめて下さい……」

「からかってなんかいないわ……だって、近い未来に本当に起こる事だもの」

　礼子さんの言葉に迷いはない……寧ろ、事が早く現実になって欲しい……そんな狂気を含む眼差しで私を見た後、ヴィーラヴを愛おしく眺める……。

「私達が皆死ぬなんて……言っている事が理解できません……」

「それはどうかしら……だって私達人間は脈々と続けているじゃない……死なせ合いを……」

「戦争……って意味ですか」

「それは大袈裟ね……死というのは、私達の身近にある現象……」

「…………」

「あら、意外ねぇ……舞さんなら私の言った事を感じてくれると思っていたのに……」

「私には、わかりません……」

「そのままの意味よ……」

「礼子さん言葉遊びはやめて、本質を語って下さい」

「ちゃんと本質を突いているわよ……最初から。近く、私達人間は全て死ぬの……戦争なんて下品な行為ではなく、遥かに高尚な行いによって……」

「礼子さんが、実行するというんですか……」

「私と想いを共にする者達……と言った方がいいかしら。ここも表向きは政府と民間企業の財団法人だけれど、一方で私達の想いを遂げる為の施設でもある……もう、わかるわね。彼女達、ヴィーラヴはここで産まれたのよ……」