幻想遊撃隊ブレイド・ダンサーズ

Int.84:ブルー・オン・ブルー/慟哭、深紅はただ終焉を見守ることしか出来ず

「白井……」

　未だに火柱を上げ続ける≪叢雲≫の残骸と、そしてその近くに横たわるボロボロの≪新月≫。その傍に着地した真っ赤なFSA-15E（ストライク・ヴァンガード）のカメラ・アイ越しにステラが見たのは、≪叢雲≫の残骸近くで膝を突き、打ちひしがれたように頭を地に伏せる、そんな白井の姿だった。

『護れなかった……！　俺が、俺がもっとしっかりしてれば……！』

　音響センサーで拾うまでも無く、白井の嘆きはデータリンク通信からステラの耳にまで聞こえてきてしまう。そんな彼にステラはなんて声を掛けたら良いか分からず、ただその傍に機体を立ち尽くさせるだけしか出来ない。

　やがて、ステラは白井の傍にFSA-15E（ストライク・ヴァンガード）を膝立ちの格好でしゃがみ込ませ。そうして、白井の方へと機体の掌をそっと伸ばしてみた。

「乗りなさい、白井……。アンタの機体、もう動けないから」

　とりあえず呼びかけてみるが、しかし白井はそれが聞こえていないのか否か、どちらにせよ全くそこから動こうとしなかった。

『俺の、俺のせいで……！』

「…………」

　嘆く白井を、これ以上ステラは見ていられず。しかし眼を逸らすことも出来ないまま、ただそれを見下ろしていた。相棒のカメラ・アイ越しに、炎のように真っ赤なFSA-15E（ストライク・ヴァンガード）と共に、ただ黙って彼を見守っていた。

『――――無事かい！？　ステラ、アキラ！』

『済まぬ、待たせた！』

　そうしていれば、エマの≪シュペール・ミラージュ≫と瀬那の≪閃電≫・タイプFも合流してきて。しかしステラ機の傍に近寄り、今の状況を見れば二人はそれぞれに絶句した顔を浮かべ。エマは唇の端を噛み締めながら悔しげに眼を逸らし、瀬那はただ、至極哀しげに俯いてしまう。

『……ステラ。まどかは』

「…………」

『そっ、か……。そう、なんだね……」

　ステラの沈黙を、即ちそういう意味だと暗黙の内に悟ったエマは、瞼を軽く閉じながらまた軽く顔を逸らした。無意識の内にその手を胸元へ寄せて、パイロット・スーツの中で首から提げる、小さな金のロザリオに触れさせながら。

『…………くっ！』

　すると、瀬那は耐えきれなくなったのか。軽い声を漏らしながら顔を逸らすとともに、また藍色の≪閃電≫・タイプFにも、白井に背を向けてしまう。この現実とこの光景は、瀬那にはあまりにも重すぎる光景だったのだ。

　直視できないという気持ちは、ステラにも、そしてエマにもよく分かる。分かるからこそ、二人ともそんな瀬那の行動を責めはしなかった。寧ろそういうことが出来るだけ、まだ理性を保てていると思ったぐらいだ。

『……もうすぐ、戦いは終わる。救援が、もう到着する手筈だから……』

「……救援？」

　妙なことを言い出すエマにステラが訊き返すと、エマは『うん』と頷いて、

『此処に来る前、教官が言ってたんだ。援軍を要請したから、もうすぐ来るって……』

「そう、なのね……」

　どんよりと重く沈んだ空気の中、しかしそんな言葉を交わしていれば、ステラたちは迫る重い飛翔音に気が付いた。

「あれは……」

　センサーに反応があり、そしてデータリンク・システムにも接続してきたその機影は、国防空軍の大型輸送機だった。

　遙か上空を飛び往くソレは、C-5JM"スーパー・ギャラクシー"大型輸送機。世界トップクラスの大きさとキャビン容量で、完全武装したTAMS四機を分解無しで一気に空輸出来る能力を持つ機体だ。

「まさか、アレが救援……？」

　それを仰ぎながら、ステラが呟けば。するとエマが『かもね』と頷いてくる。

　やがて、空を飛ぶC-5JMの後部ハッチが開き。そうすれば四つの黒い機影が飛び出し、やがて空中に小さなパラシュートの華を咲かせた。

「……何よ、あの黒いTAMS」

　そんな光景を仰ぐステラたちが見たのは――――まるで見覚えの無い、真っ黒な機影のTAMSたちだった。