弟として産まれた時点ですでに負け組でした

辻橋女子高等学校23 ― 姉としての責務

　ん？

　私にできること？

　なんだ私にできることって。

　今の言い方だと、その私にできることとやらをプレイしていたということだよな。

　沙紀は崩れ落ちた。

　俺が床に顎をつけて伸びている状況で向かい合う形で崩れ落ちた。

　本来であれば、正面に太腿と股で逆Vの字が視界に入るのであろうが、水色のパンツがそれを遮り、上から見ればAの字になっていることであろう。

　正直、さっきからひざ上くらいに存在しているこの水色パンツが、本来穿いていたはずのパンツなのか、それとも二枚目なのか―――その謎が、今俺の視界を遮っているものをめくればわかるのだが、手がしびれて動かない。

　それは置いておくとして……

　さきの頭を思い出す。

　さきの両手を思い出す。

　さきの胸元を思い出す。

　さきの太腿を思い出す。

　全てに共通してあったものは、沙紀の色とりどりのパンツであった。

「犯罪者になる前に……姉としてできる事を……姉として……私のパンツならいくらでもあげるから……履いていいから……」

　…………そっか。

　そういうことか。

　パンツを穿き替えさせたかったのか。

　自分のパンツに…………。

　だからあんな自らパンツ掛け器になって俺にアピールしてたのか。自分のパンツを。

　そんなの……言ってくれればよかったのに。履き替えるよ。普通に。言ってくれれば。

　別にクマウサパンツを履きたくて履いているわけじゃないんだ。

　履き替えるに決まってるのに……こんなの。

　なんかシュンとしてしまったな。姉の不器用過ぎるアプローチ……いつもの自分のカラーにはない行動をしてまで俺を心配してくれたんだな……と。

　俺は気づかなかった。気づいてあげられなかった。姉の気持ち。俺のことを大切に思ってくれるその優しさに気づけなかった。変なことをしているなとは思っていた。でも、昨夜のこともあったからその影響もあるのかもしれないし、そういうことをしたい年頃なのかもしれないし、いろいろ考えてしまって一番大切なところを気づけなかった。沙紀なりの不器用極まるその行動の真意を、俺は察することができなかった。

　体が少しは言うことを聞くようになり、上体を起こして後ろにのけぞる形であぐらをかいた。

　あの冷徹な次女、沙紀が今にも涙を流さんとばかりに目の中で涙をためていた。

　我慢しているようにも見えなくはない。

　涙に慣れていないように見えなくもない。

　なんせ、沙紀がないたところなど、軽く記憶を思い返してみてもそんな過去は出てこない。

「……俺の話を信じてほしい。パンツは……履き替えるから……」

　作り話を信じてほしいなんていうのは、この状況なだけに本当につらかったが、それはしょうがないことだと割り切った。

　俺は沙紀の心を落ち着かせるように、優しく言った。

「…………」

「…………」

「生パンツが良ければやるぞ。暖かくしておいたから」

「いやいいです。死パンツでいいです。冷たいキンキンに冷えてやがるパンツでいいです」

「……なんだ。そうか。ちぇっ」

　そう言って少し拗ねた顔を見せると、ずっと膝辺りに架かっていた水色パンツを脱いで、辺りにほん投げた。