※このヒーローは〇〇〇を我慢しています

第100話

「……ふむ」

　まだ来るか？　痛みに備えようと思ったが、ここでレオスは攻撃を止めた。

　俺をその辺に放り投げた。それから見直すと、レオスは、俺の入って来た扉に向かって歩き始める。

　こっちにはまだ天照之黒影があるというのに……何故？

「ど……どうし、た、魔念人……殺さねえ……の、カ……！？」

「いいや。実力が分かった。貴様は脅威には値しないと理解した。故に、次の脅威に行く」

「……！？」

「見ろ」

　言いつつ、レオスは――『後ろ』の壁を指さす。

　そこは、さっきまでの殺風景な壁とは違っていた。まるでスクリーンのように、何かの映像が映っている。

　それは――陸前と、それを阻むあの爺さん・ピスパーの映像だった。

「あの女もまた神器持ち。我は奴を屠りに行く」

「俺を放置して……か？」

「言ったはずだ。貴様は既に脅威ではない」

　脅威ではない、だって？

　舐められたもんだな――と口を突いて出掛けるが、その言葉はすぐに詰まってしまった。さっきの不意打ちのような背後に回っての攻撃という超スピード。人間には対処のしようがなさすぎる。

「そこで大人しくしていろ。そうすれば後で楽に殺してやる」

「……？」

　レオスは俺を見ず、やたらゆっくりと歩みを進めていた。

　陸前が殺される。そんな焦りが湧きだしてくるが、俺の中で弾けた疑問が頭を冷静にしてくれた。

　何故こいつ、俺へのトドメをここで刺さない？　ピスパーの壁を破っても破らなくても、陸前はここに来る。急いで陸前を殺しに行く必要性は無いはず。

　急いでいるにしても何故こんなにゆっくり歩いている？

　そして初撃になったあの一撃……レオスは本当に一切動いていないのに、何でそんなことが出来た？

　鼻血がだらだら垂れてくる。それはタイル張りの床に垂れ、血だまりを作って行く。

「……？」

　いや、待て。

　この床……タイル張りのはずだろ？

「……レオス。一つ聞かせろ」

「冥土の土産をやる趣味はないが」

「んなもん要らねえよ。ただ、こっちを見て答えろレオス」

　俺は天照之黒影を、片手で構えなおした。

　そして、俺を睨んだレオスに見えるように、左手を胸に持ってきて「三本指」を立てた。

「今の俺の立てた指の数を答えろ」

　今度は、「聞こえた」。

　殺到する、衣擦れの音。刹那に蘇る、殺気。害意。

　その全ての出所は、今だからこそ分かる。

「そこだ！」

　俺は「背後」から来ていたレオスの胸を貫いた。

「……！　ぐ……ぬおおおっ！？」

　レオスは明らかな苦痛を声にした。

「だまし討ち……！　まさかトップがそんなことをしてくるなんて、夢にも思ってなかったからな。騙されちまったよ」

　俺はレオスから天照之黒影を引き抜いて――『床』に突き刺した。

　すると、剣の刺さった個所には、僅かに放射状のヒビが入る。それはまるで、ガラスか何かを打ち割ったかのように。

「この部屋は全面が「画面」になっている……さっきまでテメーがいたところも、座っていたテメーも、全部映像だ。本人は攻撃の時だけ俺の後ろから出てきて、攻撃すりゃあいいってことか。随分セコイ真似してくれるじゃねえかよ」

「よくぞ……我が部屋のからくりに気が付いた。どうやら、十把一絡げの者ではないらしい」

「タイル張りのクセに、継ぎ目に沿って血が流れなかったんでね……。しかしアンタ、やたら慎重なんだな。あそこで攻撃をやめて、俺を挑発して……また騙し討ちで確実にトドメを刺すつもりだったんだろ？　本気で殺りに来てるんだな」

「その通りだ。我は貴様を殺すことも辞さぬ」

　ある意味で潔く。ある意味で絶望的な宣言だ。

「手段など問わん。如何様な卑怯をも我は喜んで行使し、貴様を叩く。名誉など既に奪われ尽くした身。何の躊躇いもない」

「……」

「残念だ。兼代　鉄矢。あのまま我が幻影に踊らされ死していたのなら……貴様は、これから起こる絶望を味わわずに済んだだろうに」

「絶望……？」

　何の話だ？　それほどの恐るべき能力がこいつにあるとでもいうのか？

「見るがいい、兼代。これが絶望の形だ」

　レオスはそう言って、体から小さなものを取り出す。

　それは小型のナイフ程の大きさの武器――武器？

　ちょっと待て。

　魔念人って、魂の無い物は持てないんじゃなかったか？

　嫌な予感が、じくじくと胸を蝕んでいく。

「解放」

　そして、レオスの言葉に応え――そのナイフは「闇」を広げた。

　黒煙のような「闇」の奔流。それが収まると、巨大な剣が姿を現した。

　無数の骸骨が纏わりついたような柄に鍔。人の腕の骨のような形をした刀身。薄い赤色のオーラ。

「銘を、「伊邪那美之御骸（いざなみのみむくろ）」