アイオライト

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―どうしても君に言いたい事があるんだ。きっと言わなければ後悔することになるだろう…

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鈴屋巧は行こうか行かまいか、立ち尽くしていた。

しかし、国際線空港のど真ん中という立ち位置が悪かったのか、外国人集団の持ったカートにぶつかりそうになり、動かざるを得なくなった。

―よし、決めた！！

巧は腹を決めると駆け出して行った。

出発ロビーに着くと、目当ての人物を混み合う人の中から懸命に探す。

―ちくしょう！！いない…どこだ？！

「千綾～！！！」

探し人の名前を叫んでみるが、返事は聞こえてこない。

何度も呼び掛けてみるがそれらしき人物は現れず、時間ばかりがただ過ぎていく。

しばらくしてフライト情報の掲示板を見ると、ローマ行きの便が「出発済」と表示が変わっている事に巧は気付いた。

―間に合わなかった…

その場で、崩れ落ちるように膝をつく。

―千綾…

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巧が初めて小塔千綾と出会ったのは、3年前の大学1年生の春だった。

なんとなく入ったサークルの1学年先輩が千綾であった。

最初のうちは「小塔さん」と呼んでいたが、お互い世界遺産が趣味だという事が分かると、「千綾さん」へと呼び名が変わっていた。

そこから二人が付き合うまでに1ヶ月と時間はかからなかった。

ようやく「千綾」と呼べるようになったのは、付き合い始めて半年経った頃である。

それから2年弱の交際は順調であった。

二人の間に陰りが見え初めたのは、千綾が就職活動に意欲が湧かず、ローマに留学したいと言い出した3ヶ月前の事である。

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「なぁに、結局千綾とは会えずじまいだったの？」

空港まで車を飛ばしてくれた巧の姉・梓はハンドルを握りながら言った。

同い年という事もあって千綾とは仲が良い。

「うん…」

頬杖を付き、景色を見ているフリをして巧は答える。

「どうせアンタの事だから、途中で怯んで、行こうかどうか迷ったんでしょ。」

巧の事なら何でも分かる恐ろしい姉である。

「うるせぇな…」

思わず減らず口を叩く巧。

それを梓は横目で見て、

「アンタねぇ。突然の頼みにも関わらず、ここまで車出してやったんだから、お礼ぐらい言いなさいよね。」

と、睨んだ。

「………ありがと。」

それもそうだと思い直し、巧は素直に口にした。

「分かれば良いのよ。」

梓もそれ以上説教するのは止め、

「ところで千綾、今度いつ日本に戻ってくるのか知ってるの？」

と聞いた。

「いや、知らない…」

巧は途方に暮れていた。