第34話 切磋琢磨
翌日。
ふだんどおり、まだ薄暗い中、目を覚ますヤヨイ。
寝間着のまま部屋を出る。左隣の部屋から出てきたカケルと目が合った。
「おはよう」
「おはよう」
白い建物の近くには、二人の姿しかない。少女が微笑む。
「まだ涼しいから、買った服は着なかったよ」
「僕も」
カケルも寝間着。
少年少女が、まるい広場の北側で柔軟体操をする。そのあと、筋肉トレーニング。
続いておこなうのは、
じょじょに明るくなり、広場の緑色が鮮明になっていく。広い歩道の街路樹も同様に。聞こえてくる鳥の鳴き声。
二人で遠く離れた師匠にお礼を言うと、二人でヤヨイの部屋に入った。
少しずつ上達はしていた。
カケルの料理修行は先が長そうだ。
食事と片付けを済ませ、カケルは自分の部屋へ戻る。
ヤヨイは、普段着に着替えて部屋を出た。合流したカケルと一緒に、高い場所に傘のある広場へと向かう。
すぐにスズネとタクミもやってくる。
ベンチで数名の見物人が見守るなか、いつもの模擬戦が始まるかと思われた。違った。
「通常弾で、戦おう」
「いいわよ」
ヤヨイは、スズネに遠距離戦を挑んだ。
「朝から元気だな」
「本当に」
見守る、タクミとカケル。
精神力を使わない模擬戦ではなく、能力バトルが始まる。広がる戦闘空間。
ヤヨイはスズネに敗れた。熱心なファンがお金を渡し、ベンチへ戻っていく。
「遠距離で負けたら、私、役立たずになっちゃうわ」
「ありがとうございました！」
スズネは、話の内容とは程遠い明るさ。ヤヨイが、相手に感謝の気持ちを伝えた。
「通常弾での模擬戦、お願いします」
「お。いいね。まだ負けないぞ？」
気合い十分なカケルに、タクミが答えた。
二人の模擬戦が始まる。
その様子を、ロングヘアの少女とミドルヘアの少女が、ならんで見つめる。
ときおり熱を
決着した。
敗れた短髪の少年が、相手にお礼を言う。十代半ばの少女へと歩いていった。そして、手を握る。
「ちょっと、力をあげるよ」
「え？ ありがとう」
眉を下げながら口元を緩めるヤヨイが、カケルから少しだけ力を貰った。
苦手分野を練習するヤヨイ組。
得意とする人と、模擬戦がおこなわれる。
相手に感謝の気持ちを伝えたあとで、自分の部屋へ戻る四人。歯を磨く。
ふたたび広場に集まる。
続いて、苦手にしている分野のおなじ人で模擬戦。分離する精神体。
「少しは強くなったか？」
「私に聞かれてもね」
十代後半の少年が聞いて、同じくらいの歳の少女が答えなかった。
明らかに以前とは動きが違う。
しかし、本人たちには分かっていないらしい。近接戦闘が苦手だと自称している。
目まぐるしく動き回る光の棒。タクミとスズネが火花を散らす。
四隅のベンチは人で埋まっている。広場のまわりには、たくさんの見物人が集まっていた。
その中で、見知った女性と青年が手を上げる。
「おはよう」
「やあ。有名人」
薄い
「おはようございます」
「おはようございます」
ヤヨイとカケルが、ほぼ同時に挨拶した。立ち上がり、白い建物の前に四人がならぶ。
「苦手分野を練習していると聞いた。接近戦がおろそかになってないだろうな？」
細身の青年は、ヤヨイに向かっている。
「誰から聞いたんですか？」
「知りたければ、おれを倒して聞き出すのだな」
相手を見つめるレオン。告げたあとで、笑いをこらえていた。
エミリは、レオンが話し始めたときには、すでに吹き出していた。カケルも、つられて笑う。
ヤヨイは真剣な表情だ。
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