一念少女

第13話 棒状の武器

　翌朝。銀色の列車の中。

　すこしだけ明るくなってきた頃、ヤヨイは目覚めた。

　寝坊ではなく、時差のためだ。

　ヤヨイは階段を下り、靴を履（は）いた。

　下段のベッドでは少年が寝ていた。何度もまつげを動かして、じっと眺めていたロングヘアの少女が、身体（からだ）に触れる。

「朝だよ。起きて」

「ん？　寝過ごした？　すぐ起きる」

　身体を起こしたカケルは、靴を履いた。時間を見るが、まだ早いくらいだった。

　ヤヨイは言う。

「起きるの、遅れちゃった」

「普段はもっと早いのか。お腹も空（す）くよね、それは」

　二人の声で目を覚ました様子のタクミが声をかける。

「鍵しめとくけど、俺、二度寝するかもしれないから。荷物持っていけよ」

　荷物を背負った二人はタクミに手を振り、相部屋を出た。

　１両が丸々広場になっている、グレーの場所。

　ヤヨイとカケルが柔軟体操をしている。天井と床に照明があるおかげで、赤と深緑が輝きを増す。

　広場には二人の姿しかない。柔軟体操のあとで、筋肉トレーニングを始めた。

　じょじょに色のつく景色。窓から見える、雪の積もった山。

　列車の中は快適な温度に保たれている。しばらく身体を動かしたカケルの額（ひたい）には、汗が滲（にじ）む。

　寝間着姿の二人は休憩しない。ヤヨイは拳法（けんぽう）の型を始める。

　カケルが真似するのは無理だった。動きをしっかりと見ていた。

　しばらくして、ヤヨイが大きく息を吐く。

「ありがとうございました」

　この場にいない師匠に向け、感謝の言葉が発せられた。

「ありがとうございました」

　カケルもお礼を言った。

　二人が、戦闘空間を展開。

　いつものように、ヤヨイは分離しない。

　戦いではなく、基礎訓練を始めた。

「やっぱり、精神体のほうが身軽に動ける」

「羨ましいなあ」

　ヤヨイがおこなう拳法の型を、カケルが真似する。

「つまり、分離できればヤヨイはもっと強くなる、と思う」

「なるほど」

「さらに言うなら、肉体を鍛えることでも強くなるはず」

「はい！」

　ヤヨイは元気に返事をした。これでは、どちらが教えを受けているのか分からない。

「体が弱れば心も弱りやすく」

「ふむふむ」

「心が弱れば体も弱りやすい」

「たしかに」

「最近では、体が軽視されてる気がするけど、ヤヨイの師匠のように身体（からだ）を鍛えるべきだ」

　カケルの話が終わった。

　ヤヨイが行っていた拳法の型も終わる。

「じゃあ、能力なしの模擬戦しよう。カケル」

「よろしくお願いします！」

　カケルが元気よく同意し、感謝を態度で示す。二人は構えた。展開される戦闘空間。

　寝間着姿のヤヨイが、素早い動きで間合いを詰める。

　すぐに反応した寝間着姿のカケル。色は緑。構えたまま一歩下がり、すぐ横に移動した。

　ヤヨイの下段蹴りが空（くう）を切る。

　攻撃せず、さらに引くカケル。

　ヤヨイは掌底打（しょうていう）ちを構えていた。踏み込んでいれば食らっていた。

　体勢が不安定になったヤヨイに、カケルは右足で下段蹴りを繰り出す。攻撃が命中。

　二人は、すぐ基本の構えに戻った。

　にやりと笑ったヤヨイ。するどい動きで猛攻を見せる。

　追い詰められ、壁を蹴って退避しようと身体をかたむけたカケル。蹴りが当たる。

　また、基本の構えで対峙する二人。

　乗客の何人かが見ていた。

「まだまだじゃのう」

　ヤヨイは師匠の真似をして言った。自分の言葉ですこし笑っている。

「はい！」

　カケルは真剣だ。

　決着し、ヤヨイが構えを解く。カケルの与えた攻撃は、最初の１回だけだった。

「そろそろ朝ごはんだと思う？」

　なぜか、甘えたような声で聞くヤヨイ。もじもじとした仕草。

「そうだね。部屋に戻ろうか」

　お腹が空いていてもカケルは冷静である。

　荷物を持った二人が、相部屋の前に並んで立つ。

　引き戸を叩くヤヨイ。

「すぐ開けるわ」

　声がして、スズネが戸を開けた。すでに普段着。橙色。

　下段ベッドにいるタクミも普段着なのだが、寝ていた。紺色。

　寝間着姿のヤヨイとカケルが、更衣室で順番に着替える。

「おはよう」

　寝ぼけ眼（まなこ）のタクミを連れて、ヤヨイたちは食堂へ向かった。

　ヤヨイは、誰かの真似をしなかった。

　自分で料理を選んだ。

　それぞれ、違う内容の朝食を食べる四人。

　明るい色の食堂。窓から見える景色は、昨日とは変わっていた。

　銀色の列車は、南東に向かって走っている。右を向いても左を向いても、山が見える。

　ここは、すでに東の国。

　大きな大陸だった。どこまでも地平線が広がっている。街は遠すぎて見えない。

「聖地まで、あとどのくらいかな？」

　相部屋に戻ってきてから、ヤヨイが聞いた。

　カケルは、ぶっきらぼうに言う。

「情報端末で調べれば、分かると思うよ」

「まだ、よく分からないから、一緒に見て」

「分かったよ」

　慣れない手つきで情報端末を操作する、十代半ばの少女。同じくらいの歳の少年が横で眺める。

　それを見ている十代後半の少女と少年。

「いつもの、やりましょ」

「いいぜ」

　言ったあとで、模擬戦を始めた。

「駄目だな。剣の形にならない」

「いいわよ、これで。お揃いだし」

　タクミとスズネは、淡く光る棒状（ぼうじょう）の武器を完全に安定させている。

　素早く振り回しても形が崩れない。

　部屋がせまいために、順番に攻撃してガードしていた。

　ヤヨイは、身体に減速を感じた。もうすぐ、この国で二番目の停車駅。

　最初の駅に気付かなかった理由は、寝ていたから。

　ガラス窓の外に防音壁が現れて、景色が見えなくなる。

「到着、じゃないだろ。まだ早い」

「そうだけど、休憩しましょう」

　二人が模擬戦を終了した。

「ここで降りたら、聖地まで、どのくらいかかるかな？」

　ヤヨイは、とんでもないことを言いだした。

　カケルが慌てている。

「まだ、徒歩だと一ヶ月以上かかる距離だよ」

「別に途中で降りてもいいけど、流石にまだ早いぞ」

「そうよ。一ヶ月は厳しいわよ」

　たれ目ぎみの少年とつり目ぎみの少女が、口を揃えて言った。

「だよね。じゃあ次は？」

　ヤヨイは列車を降りる気満々だった。