一念少女

第三章 合縁奇縁

第11話 列車の発車

　駅のホームに銀色の列車が到着する。

　12両編成で、靴（くつ）のような形の先頭車両が目立つ。通常の２倍をほこる箱状の乗り物は、レールも幅が広い。

　大陸移動用の特別列車。

　乗り込んだヤヨイ・カケル・スズネ・タクミは、自分の部屋へと向かう。

　上着をぬいで荷物を置いた。相部屋（あいべや）だ。軽快な音楽とともに、発車を告げる放送がそとから聞こえる。

　おなじ窓から、外の景色を見る四人。中は暖房で寒くない。

「もう走ってる？　ほとんど揺れてないよ」

　ロングヘアの少女は興味津々（きょうみしんしん）。

「少し浮いてるって話だよ、この列車」

　短髪の少年は落ち着いていた。

「ちょっと。外が見えないじゃない」

　ミドルヘアの少女は、防音壁に立腹中。やわらかな姿態を橙色（だいだいいろ）の服がつつむ。

「この速度で街中を走るとヤバイだろ、風圧が」

　普通の長さの髪の少年は、常識人だった。長身にまとうのは紺色（こんいろ）の服。

　しばらく外の景色は見られそうにない。北の国を北東へ走行中。

　四人が通路に出た。荷物を持って北の車両に移動していく。そこは、１両丸々、多目的広場（たもくてきひろば）。

　実際は多目的とは名ばかりの、能力（のうりょく）バトル広場である。グレーの壁際には見物用の椅子がならぶ。

「模擬戦（もぎせん）いっとくか」

「いいわね」

　荷物を渡した二人が同意した。

　受け取ったヤヨイとカケルが、椅子に座る。戦闘空間（せんとうくうかん）が車両全体を包み込んだ。

　前後の車両も範囲に入っていて、乗客たちはざわついている。力が強い者同士でなければ、空間が広場を超えることない。

　ルールは、有効打３回で決着（けっちゃく）。

　青色の服になったタクミと黄色の服になったスズネが、戦いながら話す。

「そのガード反則だろ。攻撃が通らないぞ」

　鏡（かがみ）を使った反射弾（はんしゃだん）をすべて防がれて、十代後半の少年は立腹していた。

「能力を偏（かたよ）らせてるんだから、ちゃんと弱点あるわよ」

　十代後半の少女は、つり目ぎみの片目を瞑（つむ）った。

　手の甲が光った少女から、豆粒ほどの弾が撃ち出された。次々に、とんでもない速さで飛んでいく。

「その高速弾（こうそくだん）も反則だろ。どうやって防ぐんだよ」

　言いながら鏡で跳ね返して、相手に当てるタクミ。たれ目ぎみの目に力が入っていた。お互いに一回攻撃を受ける。

「鏡も反則でしょう。私と相性悪いわ」

　スズネが接近しながら能力を解除。つづいて足の先を光らせる。

「全くだ。相性悪いぜ」

　タクミも接近し、二人は火花を散らした。

　乗客から歓声が上がる。

　バトル好きたちが広場に集まっていた。戦いが終わった二人は取り囲まれた。

　模擬戦だから金はいらない、と断るタクミ。何人かに無理矢理押し付けられる。スズネも同じ結果になった。

「接近しても何（なん）とかなるのがいいよな、スズネは」

「素手以外を跳ね返せるんだから、タクミも苦手じゃないでしょ」

　人々が離れて、二人が試合結果を振り返っていた。勝利したのは機動力（きどうりょく）を上げたスズネ。

　ほかに戦う人がいないのを見て、ヤヨイが提案する。

「二対二でやらない？」

「どう考えても、僕が足を引っ張る感じで怖い」

　カケルは珍しく弱気だ。

「私、タクミと組みたい」

「じゃあ、決まりだな」

　スズネとタクミは乗り気で、どんどん話が進んでいく。

　十代半ばの少女は笑顔を見せる。対照的に、十代半ばの少年は浮かない顔をしていた。深緑色（ふかみどりいろ）の服をいじる。

　ヤヨイ組の四人がルールに同意した。

　戦闘空間が広がる。

　７両ほどが範囲に入り、止まった。

　列車の横につづいている防音壁は、まだなくなる気配がない。

　ヤヨイを除いた三人が精神体になる。

　模擬戦が始まった。

　スズネとタクミは慎重な態度。

「うしろに下がりすぎると、ばねで跳ばされるわよ」

「了解」

　直後、二人の足元と天井一面に壁が現れた。どの方向に逃げても間に合わないことが一目でわかる。

「僕は補助に徹するから、後よろしく」

「承知（しょうち）！」

　カケルは低調で、ヤヨイは活動的である。

　発条（ばね）により飛び出す壁で動きを封じられ続ける二人。なすすべがなく、ヤヨイが攻撃を６回与えた。

　戦闘空間が消える。

「ちょっと！　狭い場所で、ばねは反則でしょう！」

「乗り気じゃなかった理由が分かったぜ」

　負けた二人は、対照的な反応を見せた。

「二対二だとこうなるよね。かといって使わないと足手まといだし」

「なら、能力を使わずに模擬戦しよう」

　ヤヨイの提案。

「剣、出せない俺に勝ち目ないだろ。どうやるのか教えろよ」

「私にも教えて」

　勉強会が始まった。

「面白いことやってんな、お前ら」

「一緒に遊ぼうぜ」

「ということみたいです」

　茶色（ちゃいろ）い服の三人組が、ヤヨイたちに話し掛けてきた。広場からあふれだす力に、能力者が集まるのは当たり前である。

　ヤヨイが小声で聞く。

「強い？」

「いや。一人で大丈夫だと思う」

　カケルは落ち着いていた。

「わたしが相手になります。よろしくお願いします！」

　すこし背の低い少女が、元気に礼をした。

　円形のドームが広がる。

　消えた。

　あっという間に倒された三人。捨て台詞を吐かずに止まっている。

『弟子にしてください』

　同時に言って、三人組は土下座した。

　ヤヨイは、師匠の場所を教えた。三人組は礼を言って去っていく。

「よく分からないわ。もう一回教えてよ」

「同じく」

　スズネとタクミは、剣の勉強で苦戦していた。

　１時間後。

　棒状の何かを握ったスズネとタクミは、グレーの広場で模擬戦をしていた。

　動きは、非常にゆっくりとしている。

　攻撃を半球体（はんきゅうたい）の光の壁できっちりとガードし、反撃に出るタクミ。

　ガードして、スズネが反撃に出る。やはり動きはゆっくりとしている。

「維持（いじ）するだけで精一杯だわ。よく、こんなの振り回せるわね」

　ガードして、攻撃に移ったタクミも同意する。

「全くだぜ。何食ったら、できるようになるんだ」

　分析しているカケル。

「二人は、弾（たま）の扱いに関しては天才的だから、資質（ししつ）の違いじゃないかな」

「なるほど」

　ヤヨイは納得した。

「受けたら真似できる人に納得されたくないわ」

「まさに、そのとおりだな」

　二人は模擬戦を止めて、休憩した。

　すぎていく時。停車駅を過ぎる列車。夕食の時間が近付いてくる。

　食堂に向かうと、和食がなかった。

　四人席の横へ立つ店員にも気付かず、ヤヨイが銅像のように固まる。何を食べればいいのか悩んで、となりに座るカケルを見た。

「ポテトサラダ、ひき肉入りの野菜スープ、それとパンを食べるよ」

「同じもので！」

　机を挟んで向かい側に座っているスズネとタクミは、笑いをこらえながら、同じものを注文した。大量に作られている料理のため、すぐに運ばれてくる。

　ヤヨイは、横をちらちらと見ながら、真似して食べている。フォークの使い方がぎこちない。

　向かいに座っているスズネは、にっこりとしている。タクミも、口元が緩んでいる。

「ごちそうさまでした」

「ごちそうさまでした」

　カケルとヤヨイが、ほぼ同時に食べ終えた。

　その後でスズネとタクミも食べ終わり、四人は相部屋へと戻った。