ヒトコイラヴァーズ 悪魔の女との青春物語

第4章 一人ぼっちの女の子【7】

「だから論文にしたいとか言ってたのか。気づいたからそんな事を」

「ええそうよ。だってみんなが当たり前だと思っている事を、別の観点から見れる人間なんて稀よ？それがわたしには出来るんだから、せっかくだったらって思いついたのよ」

　でも……でもそれって……こういう事なんじゃないのか天地。

「……確かにそんな人間は稀かもしれん……俺にはそんな発想、例え怪人から脳改造手術を受けたとしても出てこないと思うしな。でも天地……それは、あまりにも自嘲的なんじゃないのか？自分が天涯孤独だという事を民衆に晒すという、自虐なんじゃ……」

「言わないで……わたしだってとっくに気づいてるから……」

「そうか……ゴメン」

　やはり気づいた上で言っていたのか。今までは俺に罵倒だなんだをやってると言っていたが、あんなもの、それに比べると冗談程度の事だったんだな。

　天地が最も辛辣に扱い、最も罵倒してる相手。それは自分だったという事だ。

「さて……そろそろ夕暮れも深まってきたし、お開きにしましょ」

　気づけば、朱色だった空は黒ずんだ夜天へと変わりつつあった。いつの間にかそんなに時間が経っていたのか……。

「あなたと最後にこうして話が出来て良かったわ。それじゃあ……」

　天地は直後、俺の左手を強く握ってきた。これまで幾つかイタズラを仕掛けたり、話したりする機会はあったが、天地が俺に触れてきたのはこれが初めてだった。

「さようなら、岡崎君」

　薄い笑みを浮かべて天地はそう言うと、俺の手を離し、いつも通り先に屋上を後にしようとした。

「……天地っ！」

　俺はその時何も考えずに、反射的に天地を引き止めた。引き止めたのだが……咄嗟の事だったため、続く言葉が見当たらない。

　何か……何か俺は天地に伝える事があるはずだ……言え……言うんだ俺っ！

「その……なんだ、お前のお蔭で楽しかったよ。それから……」

　そう、それから。

「それから…………もっと自分の事は大切にしろよ」

「……ええ、こう見えてもわたし、割と自分は好きだから」

　天地は俺の方へ振り返らずに答えると、屋上を下る階段へと消えて行った。

　天地は、天地自身の事全てを俺に教えてくれた。それに対して、俺は何一つ天地に本当の気持ちを伝える事が出来ず、そして正念場で……へたれた。

　天地には……海外に行って欲しくなんかない。俺と一緒に……三年間共に居て欲しかった。それが本音だ。

　だが、俺にそんな事を言う資格があるとは到底思えなかった。俺は天地のクラスメイトであり、友達であり……それ以外の何でもない。

　天地自身が決めた事を引き留める権利など……俺は最初から持ち合わせていなかったのだ。

「クソ……」

　俺は一人、屋上で頭を抱えていた。後悔は空をどんどん浸食していく暗闇の様に、さらに俺の中で膨らんでいく。

　そして……この後悔こそがようやく、俺を自分の気持ちに真正面から向き合わせたのだ。

　俺にとって天地魔白とは……ある強い感情を注ぐ、その対象であったのだ。

　それはあいつが俺に求めていた怒りではない。怒りとは真逆の方向で、強く人を動かすその感情……そして、捻くれ者の俺が最も表現するのが苦手な感情だ。

　そう……俺は天地に特別な感情を……いや、もう誤魔化すのはよそう。俺は結局、天地の事が好きだったんだ。

　しかしそれに気づいたのは今この瞬間。天地はもう、ここには居ない。だから俺は後悔したのだ。

　全てが後の祭りだと……。

　しばらくこの屋上で塞ぎ込みたい気持ちだったが、ここは生徒の立ち入りが通常禁止されている場所だったので、教師にばれてしまう前に、腰を上げ、鞄を背負って立ち退く事とした。

　多分……この場所にはもう二度と足を踏み入る事は無いだろう。立ち入り禁止であるというのもそうなのだが、ここに来る度に思い出してしまいそうだからな。

　今日という、人生で最も後悔しただろうこの日を。