妹が可愛い過ぎて困っています。

【幼少時代】

家族になった日

「弘樹（ひろき）、緊張してるのか？」

「父さんだってそうだろ？　珍しいね、こんな高そうな店……」

　俺は雨宮弘樹、今年で７歳になる。

　物心つく前に、俺の母さんは癌で他界。それから今に至るまで男手１つで育てられたものの、苦労を感じたことはない。

　それも、いつも支えてくれる祖父母とこれから会う人のお陰──。

「雨宮さん」

　凛とした声と、ベージュのパンプスが嫌味な音を立てずに近づいてくる。

「お待たせして申し訳ありません」

「いいえ、大丈夫ですよ、私達も到着したばかりですから。──ほら弘樹」

「こ、こんばんは……」

　桜田さんは父さんの親友の１人で、最近になって近所に引っ越してきたらしい。

　母さんとも無二の親友だったらしく、何かと食事面の世話を焼いてくれる第２の母のような存在だ。

（いつものＴシャツとジーパン姿とは全く違う──）

　薄化粧ながらも引き立つ秀麗な顔に、皺１つないターコイズブルーのワンピース……女性にあまり免疫の無い俺も、思わず見惚れてしまっていた。

「ふふっ、弘樹君どうしたの？　あ、さては──私がスカートなの珍しい？」

「い、いえ……そう……でも」

「ママぁ？」

　図星を当てられ、言葉を濁す俺に助け舟を出したのは舌ったらずな声だった。

　スカートをくいくい引っ張る度に、母親の背後で揺れる黒いツインテール。

　一瞬だけ覗かせた小さな顔には、愛らしい二重の瞳。その目をぱちくりさせ、小首を傾げている。

「雪音（ゆきね）ちゃん、久しぶりだね。元気だったかい？」

　父さんが少女の目線に合わせて身長を屈めるものの、彼女は震えながら母親の後ろに引っ込んでしまった。

　そういえば、俺もこの子に会うのは初めてだ。──桜田さんの子供なんだろうか？

「父さん、この子は？」

「ああ、弘樹……実はな」

　父さんは珍しく照れたように頭を掻くと、俺の前で膝をついた。力強い腕が両肩に食い込む。

「桜田さんは……今日からお前のママになるんだ」

「──え？」

「雪音ちゃんは、お前の妹になるんだよ」

「妹……」

　復唱しか出来ない俺に、父さんははにかんだように笑い、そうだと頷く。

　もう一度少女に視線を向けると、彼女も母親から同様の説明を受けたらしい。俺に向けて、不揃いの白い歯を覗かせる。

「おにぃちゃん」

　満面の笑みを浮かべるその少女──雪音。

　その、あどけない天使のような笑顔は本当に可愛かった。

　妹が欲しかった俺にとって、それは──本当に、本当に嬉しかったんだ。