5/9 人型
嵐は去った。
暗雲が風に吹き払われ微かな星明かりが地面に届くと、獣道の途中に人影があるのが判る。何かを抱きしめじっと
──
百人に見せれば百人全てが『整っている』と評するだろうその姿はしかし、それが人かと問い直せば皆一様に首を横に振るに違いないものだ。
この国では、白は所属のない空白──即ち、死者の
にもかかわらず、その人型は
それに暦は
春から始まる十六月の、そのうち十三月を越せば時節はすでに冬も
容赦なく体温を奪っていく風に身を
────。
人型がふいと空を見上げる。
その仕草に誘われるように、
しんとした静寂に空気が凍る。
凍った空気の只中で、人型は
その動きで、細い腕に抱かれた何かの子細が明らかになる。
くたりと力ない動きで
血の川が絡みつく右手には、一本の筆が握られていた。無骨な男の手には不釣り合いな、奇妙にねじれた細筆だ。繊細な穂先の形から、文字ではなく絵を描くためのものだと知れる。
その先から、ぽたぽたと赤いものが滴っている。
絵具ではない。
どんな材料でも表すことのできない鮮やかな色の液体は、腕を伝う鮮血だった。
縦一文字に深く割られた背中から、それは止めどなく流れ続けている。
色を失いつつある
──即ち。人型が抱いていた
血塗れの屍体を抱いているというのに、人型には一点の染みもない。
その真白い人型が口を開く。
「──
それは男の名であった。
人型は風のような声を唇に乗せ、ゆっくりと腕を開く。
飛龍と呼ばれたそれは、重力に逆らうように地面から僅かに浮いていた。
その胸元から、大量の紙がこぼれ落ちる。
明らかに男の懐には収まりきらない量──何百枚、いや何千枚と滑り落ちた紙片は、ある程度遠くまで流れると端からめくれて舞い上がる。そして人型と屍体を囲むように渦を巻いた。
その渦のただ中で、人型は
薄い唇が開かれ、美しく形作られた歯が覗く。色のない舌の動きで僅かに押し出された空気が、言葉を紡ぐ。
「
人型を取り巻く光が囁きに反応するように微かに明滅し、男の躯は末端から光に解けた。螺旋を描きながら魂魄の光を取り込み、人型に絡みついていく。周囲を舞う紙もそれに混じった。
人型は
しかし変化は劇的だった。
色を持たなかった形に、
服装は相変わらず簡素なものであったが、
それでも、その人型は人間からかけ離れていた。纏う空気があまりにも違いすぎるのだ。
しかし、瞳だけが、他の白を基調としたものとは違っていた。意思の光を溶かし込んだような、濃い
それでも、その形には何かが足りない。
周りを取り巻く淡い光を反射する目は、確かに生気と意思を色濃く宿している。にもかかわらず、それは人と呼ばれるには決定的な何かが足りなかった。
人型はどこか
それは『
頼りなく漂う光の玉は、その身を震わせて音を
「我が魂魄は血を以て名に封じる。
我が魂を継ぎ、我が
怜乱、そう
「──、」
薄い唇が開きかけ、そして思い出したように息を吸い、胸の内に渦巻く空気に驚いたように動きを止める。
しばらくそのままでいたあと、彼はまるで試すように言葉を紡いだ。
「──賜りました」
細いがよく通る声が空気を震わせる。
その声を聞き届け、光は力尽きたようにぼやけて散った。
静まりかえっていた森が、再び音を取り戻す。
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