散画追集封妖譚

5/9 人型

　嵐は去った。

　暗雲が風に吹き払われ微かな星明かりが地面に届くと、獣道の途中に人影があるのが判る。何かを抱きしめじっと俯（うつむ）く姿を、霧のような光が取り巻いていた。

　──それ（・・）は、人というよりもむしろ幽鬼（ゆうき）のようだった。

　百人に見せれば百人全てが『整っている』と評するだろうその姿はしかし、それが人かと問い直せば皆一様に首を横に振るに違いないものだ。

　この国では、白は所属のない空白──即ち、死者の纏（まと）う色、葬色（そうしょく）とされる。

　にもかかわらず、その人型は纏（まと）う着物のみならず、細い背中を流れ落ちる髪や肌、爪先から瞳に至るまで、全てが雪で染め上げたようにただ白かった。

　それに暦は凄嵐（せいらん）から隷慎（れいしん）に変わろうとしている。

　春から始まる十六月の、そのうち十三月を越せば時節はすでに冬も最中（さなか）だ。木々に残った雨は雪よりも冷たく、刃物のような風が木々を蹂躙（じゅうりん）している。普通の人間なら濡れそぼったままでいれば命が危ない。

　容赦なく体温を奪っていく風に身を曝（さら）して平気な顔をしているものが、全（まっと）うな人であろうはずがなかった。

　────。

　人型がふいと空を見上げる。

　その仕草に誘われるように、囃（はや）し立てるような木々の声がふと途切れた。

　しんとした静寂に空気が凍る。

　凍った空気の只中で、人型はゆら（・・）と立ち上がった。

　その動きで、細い腕に抱かれた何かの子細が明らかになる。

　くたりと力ない動きで零（こぼ）れたのは人の腕だ。投げ出された腕にも、切り裂かれた着物から見える肌にも、大小無数の傷と傷跡が刻まれている。

　血の川が絡みつく右手には、一本の筆が握られていた。無骨な男の手には不釣り合いな、奇妙にねじれた細筆だ。繊細な穂先の形から、文字ではなく絵を描くためのものだと知れる。

　その先から、ぽたぽたと赤いものが滴っている。

　絵具ではない。

　どんな材料でも表すことのできない鮮やかな色の液体は、腕を伝う鮮血だった。

　縦一文字に深く割られた背中から、それは止めどなく流れ続けている。

　色を失いつつある躯（からだ）はもうぴくりとも動かず、鼓動を止めた肉体から離れようとする魂魄が、蛍のように周囲を漂っている。

　──即ち。人型が抱いていたもの（・・）は、人間の屍体であった。

　血塗れの屍体を抱いているというのに、人型には一点の染みもない。

　その真白い人型が口を開く。

「──飛龍（ふぇいろん）──」

　それは男の名であった。

　人型は風のような声を唇に乗せ、ゆっくりと腕を開く。

　飛龍と呼ばれたそれは、重力に逆らうように地面から僅かに浮いていた。

　その胸元から、大量の紙がこぼれ落ちる。雪崩（なだれ）のように止めどなくあふれる銀と白の紙片が、血に染まった地面を覆っていく。

　明らかに男の懐には収まりきらない量──何百枚、いや何千枚と滑り落ちた紙片は、ある程度遠くまで流れると端からめくれて舞い上がる。そして人型と屍体を囲むように渦を巻いた。

　その渦のただ中で、人型は辿々（たどだと）しい動作で膝をつき、手を上げる。男の胸の上に翳（かざ）されたそれは、男女どちらともつかない人形の手だ。

　薄い唇が開かれ、美しく形作られた歯が覗く。色のない舌の動きで僅かに押し出された空気が、言葉を紡ぐ。

「飛龍（ふぇいろん）──我が前身──解けよ」

　人型を取り巻く光が囁きに反応するように微かに明滅し、男の躯は末端から光に解けた。螺旋を描きながら魂魄の光を取り込み、人型に絡みついていく。周囲を舞う紙もそれに混じった。

　人型は跪（ひざまづ）いたまま身動（みじろ）ぎもしない。

　しかし変化は劇的だった。

　色を持たなかった形に、幾何（いくばく）かの生気と色が宿ったのだ。

　服装は相変わらず簡素なものであったが、襟（えり）や袖には色が差し、符のような装飾が地模様に浮かぶ。性別すらはっきりしなかった躯（からだ）はどうにか少年と思しきものに。肌は薄いながらも本来あるべき色へ。髪は相変わらず白いままだったが、白髪というよりも雪のような銀白へと変わっていた。

　それでも、その人型は人間からかけ離れていた。纏う空気があまりにも違いすぎるのだ。

　静謐（せいひつ）に過ぎるそれは、死者に通ずる厳格さに近い。

　しかし、瞳だけが、他の白を基調としたものとは違っていた。意思の光を溶かし込んだような、濃い鳶（とび）色の瞳。人の形を持つにも関わらず人からほど遠い雰囲気を、その眼光は無理矢理生者の域へと引き戻していた。

　それでも、その形には何かが足りない。

　周りを取り巻く淡い光を反射する目は、確かに生気と意思を色濃く宿している。にもかかわらず、それは人と呼ばれるには決定的な何かが足りなかった。

　人型はどこか忘（ぼう）とした視線を、中空を漂う光の玉に向ける。

　それは『飛龍（ふぇいろん）』と呼ばれたものの魂の断片の、最後の一つであった。

　頼りなく漂う光の玉は、その身を震わせて音を紡（つむ）ぐ。

「我が魂魄は血を以て名に封じる。汝（な）が名は、『怜乱（れいらん）』。

　我が魂を継ぎ、我が志（いし）を継げ。後は──頼んだ」

　怜乱、そう名付けられた（よばれた）人型は初めて目を一つしばたいた。

「──、」

　薄い唇が開きかけ、そして思い出したように息を吸い、胸の内に渦巻く空気に驚いたように動きを止める。

　しばらくそのままでいたあと、彼はまるで試すように言葉を紡いだ。

「──賜りました」

　細いがよく通る声が空気を震わせる。

　その声を聞き届け、光は力尽きたようにぼやけて散った。

　静まりかえっていた森が、再び音を取り戻す。