夏休みファンタジア

－5－「本当に魔女なんですか？」

　　　⑤

　丸太小屋（まるたごや）の中に入ると、快適（かいてき）な温度（おんど）が保られており、床（ゆか）には多種多様（たしゅたよう）の本が散乱（さんらん）し、部屋の隅には大きなツボが置かれていたり、棚には水晶球や骨董屋のような正体不明な物が有ったりと、如何（いか）にも魔女の庵（いおり）に相応しいものが有れば、最新のパソコンや薄型テレビなどといった場に似つかわしいものも有ったりとした。

　ヒカルたちは部屋に真ん中のテーブルを囲（かこ）んで、備（そな）えられた木の椅子（いす）に座（ざ）していると、

「さあ、これでも飲んで、ひと息でもつきなさい」

　魔女（マギナ）がヒカルたちの前に、先ほどの花畑と同じように甘い香りが漂うお茶を煎（い）れて、お菓子のような食べ物も用意してくれた。

　暑い中、長時間歩きづめで乾き果てていたヒカルたちは真っ先にお茶を飲んで喉（のど）を潤（うるお）す。

　それはとても優しい甘さと爽やかで、今まで飲んだことがない美味しい飲み物だった。しかもクタクタとなっていた疲れがスッと吹き飛んだのである。

　次にお菓子を手に取った。

　お菓子は見ため的にも触り心地もマシュマロようだったが、口の中に放りこむと全く違うものだった。

　綿菓子のようにあっという間に溶けていき、砂糖のような甘さではなく、スッキリとした甘味‥‥それだけではなく、これまた今まで味わったことがない旨味（うまみ）も感じた。

「お、おいしい～！」

　その味に感動するナツキ。ツヨシは無我夢中でお菓子を平らげると、ナツキのお菓子にも手を出そうとしたが、直ぐ様叩（たた）き落とされた。

　お茶とお菓子を堪能（たんのう）し、空腹を満たして体力が完全回復したヒカルたちは、この世の極楽（ごくらく）にいるかのような恍惚（こうこつ）の表情を浮かべていた。

　頃合（ころあ）いを見計（みはか）らって、魔女が話しかける。

「さて、何の御用（ごよう）かしら。ここまで来たということは、私に御用（ごよう）があるってことでいいのよね？」

「あ、はい」

　お茶とお菓子の美味しさで蕩（とろ）けていたナツキが姿勢（しせい）を正して返事をした。

「だけど、よくここまで来れたというか、入れたというか‥‥。薄々気づいていると思うけど、ここは普通の場所じゃないのよ。それに、ここに来るためには、特定（とくてい）の道順（みちじゅん）を通（とお）らないと辿り着くことができないようにしているからね」

「それって‥‥」

　“特定の道順”という言葉に、ヒカルたちは思い当たることがあった。

「実は魔女（マギナ）さん‥‥」

　ナツキが率先（そっせん）して、ここに至（いた）るまでの経緯（ツヨシが魔女を目撃して、そこから魔女を足取（あしど）りを辿ったこと）を説明した。

「なるほどね、私の後を‥‥。ということは道順（みちじゅん）や手順（てじゅん）が不完全（ふかんぜん）だったから、入れはしたけど次元（じげん）の狭間（はざま）に迷いこんでしまったのね」

「じげんのはざま？」

「キミたちが彷徨（さまよ）っていた場所よ。まあぁ、ここも次元の狭間ではあるけど、非常に安定している空間だから大丈夫よ。だけど、ヘタしたらキミたちはあの空間に一生彷徨っていたかも知れなかったわね‥‥」

　魔女の言葉にヒカルたちの背筋がキンキンに凍（こお）ってしまった。

「だから、このワンちゃんにキチンとお礼しときなさい」

　そう言いつつトッティに視線（しせん）を向ける。

「このワンちゃんが次元（じげん）の狭間（はざま）の穴（あな）を空けて‥‥掘（ほ）ってくれたお陰（かげ）で、運良くキミたちはここに辿り着くことが出来たのだからね」

　ナツキは側にいたトッティを強く抱きしめた。

「トッティ‥‥ありがとう！」

　しかし、トッティはナツキの感謝の強さに煩（わず）わしく感じているようで、身体や足をバタつかせていた。

　トッティがその穴を空けていなかったら、今でも‥‥いや永遠（えいえん）に、あの空間に閉じ込められていたかも知れないということだ。

　苦手な相手（トッティ）ではあるが、ヒカルはトッティの瞳を見つめて、

（ありがとうな、トッティ）

　ここばかりは感謝（かんしゃ）の念（ねん）を贈（おく）った。

「でもまぁ、よく穴を見つけたわね。大方、甘い匂いに誘（さそ）われたのかしらね」

　魔女（マギナ）は微笑みつつ、お茶を一口飲んだ。

「さて、本題に戻りましょうか。私に何の御用かしら？」

　魔女に最も用件があったナツキの口が開く。

「魔女さんって、本当に魔女（まじょ）なんですか？」