公園のフーダニット――The Czech Beads Mystery

問題編

プロローグ

　それは、少女の死体だった。

　※

　初夏、麦秋。

　爽やかな朝、糸浪硝子（いとなみしょうこ）は、飼い犬と散歩をしていた。

　飼い始めたころは小さかったラブラドールレトリバーは、あっという間に大きくなった。おかげで、毎朝の散歩が大変だ。

　とはいえ、ともすればこもりがちな硝子は、散歩をせがまれなければ一瞬で運動不足に陥る。

　あの可愛らしい瞳にねだられなければ、仕事以外で外出できない。

　犬を飼うことを勧めてきた姪っ子――馴子はここまで判っていたのだろうか。だとしたら、あの無邪気な姪っ子も侮れない。

　硝子は、ちょっとした店の主人である。雑貨を売ったり、手芸を教えたりして生計を立てている。儲けは多くないけれど、本人はそれなりに楽しくやっていた。近頃は姪っ子が友人を連れてショッピングに来ることも多い。

　そんな仕事が理由でもないだろうが。

　ふと、キラキラと輝くものが目に入った。

　朝の公園。人気（ひとけ）のない公園。

　そこで、何かが光っている。

　燦々（さんさん）と朝陽（あさひ）を浴びて光るもの――それは、ビーズだった。

　公園に散らばっていたのは、ちょうど自分の店で扱うようなビーズとテグス。

　ひとつ残らず赤黒い血にまみれた、ビーズ、ビーズ、ビーズ――。

　そして、それが目に入った。

　鮮紅なる体液をまき散らし。

　頭部を完膚なきまで破壊され。

　糸の切れた操り人形（マリオネット）のように伏しているそれ。

　それは、少女の死体だった。