Avaloncity Stories（掌編集）

黄金の鈴

　2029年、４月。北海道白老町にあるサラブレッド生産牧場〈匠（たくみ）牧場〉。

　一頭の繁殖牝馬は最後の子を産み落とそうとしていた。彼女は自らの命と引き換えにして娘を残した。

「コヨ、ごめん！」

「コヨ、ありがとう」

「よく頑張ったね。おやすみ」

　牧場の者たちは彼女の死を悼む。牧場のオーナーの甥であるゾロタル謙次（けんじ）は、妻と共に涙を流す。謙次は彼女の名付け親だった。

「コヨ、天国でも元気でな」

　謙次の父ゾロタル・セルヒーは元々ウクライナから日本の北海道大学に入学し、そこで当時の匠牧場の社長匠謙介（たくみ けんすけ）の娘である匠織江（たくみ おりえ）と出会い、恋に落ちた。セルヒーは彼女と一生を共にするために、日本国籍を取得した。そして、セルヒーと織江夫妻は白老町内で定食屋〈飯屋ぞろたる〉を経営しており、匠牧場の現在の社長は織江の姉の夫である。この謙次の義理の伯父は、セルヒーの北大時代からの友人である。

「俺の苗字〈ゾロタル〉の意味は、この子の父親の名前と同じだ」

　謙次は言う。そう、ゾロタル（Zolotar）はウクライナ語で「金細工師」を意味するのだ。すなわち、あの名馬の名前と同じ意味なのだ。それゆえに、ゾロタル家の者たちの中でも特に謙次は、その馬とその娘に対して愛着心を抱いていた。

　その「金色の暴君」の孫娘には、新たに乳母が付けられた。その乳母となった雑種馬には〈アヴァロン〉という名が付けられていた。

　父譲りの明るい栗毛の牝馬は、その生涯を終えた。日本競馬界の７代目クラシック三冠馬である「金色の暴君」オルフェーヴルの娘として生まれた彼女は、父親の名前からの連想でその女神の名前を付けられていた。

　コヨルシャウキ。古代アステカの月の女神であり、その名は「黄金の鈴」を意味する。その女神の弟ウィツィロポチトリの名は、奇しくもこの牝馬の半弟として生まれたゴールドシップ産駒に名付けられた。

　そう、この姉弟の名前こそが、この一連の物語の中核を暗示するものだった。

　フォースタス・チャオとアスターティ・フォーチュンは、札幌市内で果心居士こと井桁毅（いげた つよし）と松永緋奈（まつなが ひな）と出会っていた。

「匠牧場にいたオルフェーヴルの娘が亡くなった」

　果心は言う。フォースタスは沈痛な表情でうなずく。

「あの父親そっくりのきれいな栗毛の牝馬か。名前は確か、コヨルシャウキだっけ」

「アステカの女神の名前。しかし、実際の女神コヨルシャウキは元々、謀反の罪という濡れ衣を着せられて、弟のウィツィロポチトリ王に粛清された王女だった」

「何だか、劉徹の息子みたいだな」

「それにしても、世界各地に似たような話はあるよね」

　アスターティは言う。

「ウィツィロポチトリって、私たちが追う〈彼〉そっくりでしょう。多分、〈総長〉シャマシュ公の親友だったあの男神（ひと）の分身としてアステカにいたのね」

　アスターティの発言に対して緋奈は応える。

「私たちの久秀もその一人であり、フォースタスの先祖でもあった商君もそうだった」

「それにしても、今の日本社会はあまりにも荒み過ぎた。しかし、むしろ前世紀の80年代こそが良くも悪くも異質だったのだろうな」

　フォースタスはため息をつき、西の空を見上げる。夕焼け空は徐々に藍色を帯びつつある。

「イシュタルとか、ゼウスとか、オーディンなどの大物たちだけではない。あの暗黒の大地母神〈タキア〉、九尾の狐妲己（だっき）だっているのだから」

「皇帝は、私の顔を見たいだけなのだ」

　田横は従者たちに言う。

「犠牲は私一人で十分。他の者たちを巻き添えにはしたくない」

　彼は「天下万民の平和のために」この世を捨てる事を決めた。かつての大国の末裔、そして最後の「王」としての誇りだけではない。天下万民のため、彼は自らの首を切り落とし、従者たちにそれを洛陽の街に届けさせた。

「田横殿、この世は今もなお病んでいるよ。それでも、俺は父上の代わりにあなたに償いたい。天下万民の平和を取り戻すために」

　その田横を間接的に殺してしまった男の一人息子として、果心は今もなお罪悪感を抱いている。

　自分たちが属する「人類の進化を司る神々」の組織〈アガルタ〉は、ヒマラヤ山脈の地下で密かに恒星間宇宙船〈アヴァロン〉の建設を進めている。

　果心と緋奈は札幌市内にあるホテルの一室で、タブレット端末を手に取り、〈アガルタ〉の情報網のデータを見ている。おそらくは、別室に泊まっているフォースタスとアスターティも同様だろう。

「本来の力を取り戻したあいつは、シャマシュ公の妹である〈あの女〉と共にどこかへ消えた。〈太母〉ティアマットの呪いによって、あいつらは…」

　果心は思い出す。恐るべき〈白き女神〉が弄ぶ血腥き淫虐。太陽に逆らう明けの明星、光をもたらす者。そう、かの者は果心から力を貪る事によって、彼の中にいる「彼」を身ごもり、産み落とした。そして、「彼」は〈白き女神〉の兄である〈アガルタ〉の総長シャマシュに保護されている。

「父上…」

　インターネットを通じてその名を知られた謎のミュージシャン、ランスロット・フォースタス。彼の正体を知る者は地上にはほぼいないが、一部の〈アガルタ〉関係者たちには知られていた。

　果心はタブレット端末でランスロット・フォースタスの動画を観る。風変わりな映像を伴うエレクトロニック・ダンス・ミュージック。中毒性のある音楽性は、世界中でカルト的な人気を博している。

　しかし、ある時期を境に、ランスロット・フォースタスは楽曲の発表をやめた。

「父上はあいつに取り込まれたのだ。あいつの最後のピースとして」

《わたし、死んじゃったの？》

　その魂は嘆く。

《ケンジにお別れを言えないまま、わたしはここにいる》

　金色に輝く魂は、太平洋沖のはるか上空をさまよっている。このまま昇っていくのか。彼女は自分をかわいがってくれた人間の青年を思い出す。

《わたしの名前は、ケンジからもらったもの。「黄金の鈴」という意味だって。わたしのお父さんにあやかった名前なんだって》

　彼女は自分の父を伝聞でしか知らない。しかし、彼女の美しい栗毛の体毛は、彼女の父親から受け継いだものだった。

《わたし、このまま消えてしまうの？　嫌だ、消えたくない！　わたしは…生きたい》

「ならば、俺について来い」

《誰？》

　一人の銀髪のたくましい美丈夫が、金色に輝く魂を手に取る。

「美しき魂よ、俺と共にあれ」

　男の金色の眼が妖しく輝く。

《あなた、誰？》

「俺は〈わざわいをはかるもの〉、四つの風の王だ」

　金色の魂は男の体内に取り込まれ、男は風の中に消えていった。