「趙の武霊王の庶子、平原君趙勝の異母兄」

　周りの者たちがどよめいた。

「楽毅の娘婿、李牧の師」

　そんな馬鹿な？　秦軍の者たちは動揺した。

　秦王の前に連れてこられた趙軍捕虜の男は、どう見てもそのような年には見えなかった。まだ二十代、せいぜい三十前後にしか見えなかった。胡服が似合う長身の美丈夫である。

　なるほど、あの「英雄」武霊王の血を引くだけの事はある。

「『狂公子』趙翔（ちょうしょう）、字は子鳳（しほう）。信陵君魏無忌（ぎむき）の盟友にして『守り神』」

　趙翔と呼ばれた男は秦王の目をしっかりと見据え、言い放つ。

「ならば、この俺を殺して、五体バラバラにしてさらしものにするがいい。それでお前が欲しいものが分かる」

　趙の王族の生き残りである男は、その言葉通り処刑され、邯鄲（かんたん）の街で死体をさらされた。

　その夜、秦王の枕元に彼が立った。

「古き秩序は新しき秩序に取って代わられる。それは、我が母方の曾祖父である商君（商鞅（しょうおう））がしばしば口にしていたらしいが、いずれはお前の秩序も別の何者かに取って代わられる。俺の仕事はそいつらを助ける事だ」

　翌朝、彼の死体は消えていた。

✰

「あれはいずれにせよ、天下統一を果たすだろう。そうなれば、あの男が次に欲しがるものが何なのか？」

　趙翔…子鳳はある街の酒場で一人の男と出会っていた。その男は韓の宰相の息子で、名を張良（ちょうりょう）、字を子房（しぼう）という。

「あの男はいずれにせよ、『迷う』。今は亡き文淵（ぶんえん）殿の助言通りに」

　文淵…子鳳の友人であった韓の公子・海（かい）は生前、子鳳に秦王に対する秘策を授けていた。

　あなたの「特異体質（不老不死）」が、あの者に「迷い」を植え付けるでしょう。

「楽将軍の主君だった燕の昭王のような名君でさえも、不老不死への誘惑に取り憑かれたのだ」

　それぞれのやり方で、秦への報復を果たす。どれだけの月日が経とうとも、きっとやり遂げてみせる。

　子鳳は自嘲気味に言う。

「今、こうして生きて飲み食いしているけども、我が曾祖父と同じように『死体』を車裂きにされたのは皮肉だな」

　子鳳は苦笑いした。

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