　今から数年前の中国での話。

　ある冬の夜、残業を終えたＡさんが車で帰宅する途中に奇妙な光景を目にした。

　外灯もまばらな暗い夜道を大勢の人が歩いているのだ。彼らはやけに歩みが遅い。うつむき、足を引き摺（ず）るようにゆっくりゆっくり歩いている。ボロボロの服から出た顔や手足は赤茶色の汚れに塗（まみ）れていた。

　翌日、会社でその話をしたところ、同じものを見たという人はいなかったが、不思議な噂を耳にした。

　Aさんが彼らを目撃した付近にあるスーパーでは、食べ物が全て腐っていたというのだ。中には仕入れたばかりの新しい物もあったようだが、それら全てが一晩でぐちゃぐちゃに朽ちていた。黒く変色した食べ物の上には何故か煤（すす）けたような紙切れが置かれていたそうだ。

「そういえばその人達の服なんですけど、真冬なのにやけに薄着だったんですよね。もしかしたら……」とＡさんは言う。

　Aさんが住むその場所は、一九七六年七月に犠牲者二十万人を出す大規模な地震があった。

　もしかしたら、四十年以上経った今でもなお浮かばれない死者が彷徨（さまよ）い続けているのかもしれない。

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