第3話
「おかえり、勝也。で、どうだった？ 上手くいったか？」
「怖がらせちゃったのか、彼女固まっちゃって……」
「ええ？ で、どうしたんだ」
「結局、渡してそのまま帰ってきた」
「それ、脈あるかもしれんぞ」
「え？ それってどういう」
「いいからもっかいアタックして来い」
「わ、わかった」
◇
勝也は彼女が帰宅する時間を見計らい、さっきのコンビニ前で待ち伏せすることにした。――休憩している体で。
「いま上がり？ お疲れ様」
時間どおり、彼女がコンビニ前を通りかかった。
「あの……、チケットありがとうございました」
「さっきは驚かせてごめん」
「いえ……まあ、驚きましたけど、大丈夫です。こっちこそお礼も言わなくて……」
「何か飲む？ それとも、スイーツがいい？」
勝也はコンビニ店内のイートインを親指で示した。
「いえ……悪いですし」
「おどかしたお詫びだよ」
「んー……じゃあ」
二人は、イートインのカウンター席の一番奥に陣取った。
「一応自己紹介するよ。俺、
「えーっ、そうなんですか！ それで、前売り券が手に入ったんですね！ もうとっくに売り切れてて、バイト先の先輩にうらやましがられちゃいましたよ」
急に興奮気味に話す彼女を見て、勝也は少しほっとした。
「さっきのチケットだけど」
「はい」
「一緒に行く人とか、いる？」
「いません」
「別に俺、君と付き合いたいとかそういうのじゃ、ないんだ」
「え？ これ、あの……デートの誘いとか、じゃないんですか？」
勝也は一呼吸置いてゆっくり話し始めた。
「ただ、知りたかった」
「……何を、ですか？」
「君は本が好きで、あそこでバイトしているのか。そして、どうして俺が参考書や実用書しか読まないと聞いて、あんなにがっかりしたのか。――それがどうしても気になって。なんかおかしいよな。でも、ずっと気になっているんだ」
「そのためだけに、チケットを？」
「だって、どうやってきっかけ作ればいいか、わかんねえじゃん」
「……そうですね」
由希乃は財布の中からチケットを取りだし、勝也の前に置いた。
「いま、答えます。だから、これ、返します」
「返金するのも面倒だし、あげるよ。不要だというなら、持って帰るけど」
「そうじゃ……ないです。行きたいです」
勝也はチケットに手を添えると、そのまま滑らせて、そっと由希乃の前に戻した。
「じゃ、答え、聞かせてくれる？」
「はい。……本は、好きです。いつも兄がお土産に本を買ってきてくれて……。だから」
勝也はうん、とうなづいた。
「がっかりしたのは……多島さんが、本が好きだったらいいな、って思ってたから」
「どうして？」
勝也が由希乃の顔を覗き込むと、由希乃は反射的に体を引いた。
勝也はいいや、と頭を振ると、すっと立ち上がった。
「イヤならいいよ。俺、そろそろ休憩終わるから。じゃ、おやすみ」
「ま、待って下さい！」
「ん？」
「つ、つつ、次の日曜日、あいて、ますか！？」
「空いてるよ」
「ブ、ブブ、ブックフェア、行きましょう！ お、お兄さんには、つまらないかも、しれませんけど！」
勝也は苦笑した。
「ムリしなくていいよ。友達でもさそえばいい。付き合わせて悪かったな。じゃ」
立ち去ろうとする勝也の背に、由希乃は言葉を投げつづけた。
「そんなことないです！ 十時に、駅前で待ってます！」
勝也は振り向いて、片手を上げた。
「わかった、十時、だね？」
「はい！ あの、今さらだけど、わたし、
「じゃ、気をつけて、由希乃ちゃん」
由希乃は、コンビニを出て行く勝也を見送ると、大事そうにチケットを財布に戻した。
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