完結【年の差カップル】本屋のお向かいの多島くんと私について

本屋のお向かいの多島くんと私のなれそめ ～ＪＫと大人の事情と本屋と弁当屋と～

第1話

「ああっ、どうしよう」

　女子高生の由希乃（ゆきの）は、バイト先の本屋の店先で途方に暮れていた。

　着替えて外に出ると夜更けの商店街は少し強めの雨が降っていた。

「置き傘もないしゴミ袋でも被って帰るしかないかなあ」

　諦めて店内に戻ろうとしたとき、背後から声がした。

「これ、使って」

　振り返ると、向かいの弁当屋の若い店員が、折りたたみ傘を自分に差し出していた。店から飛び出してきたのか、彼の体はあちこち濡れていた。

「あ、お向かいの……いいんですか？」

「うん。他にも傘あるから。女の子が濡れて帰るとかヤバいでしょ。ほら」

　由希乃はおずおずと手を伸ばした。

「あ、ありがとう、ございます。これ、あとで乾かしてお返しします」

「いつでもいいよ。じゃ、気をつけて」

　それだけ言うと、彼は小走りに弁当屋へと戻っていった。

　由希乃はぺこりとお辞儀をすると、折りたたみ傘を開いた。

　　　　　◇

　由希乃が自宅に戻ると、病院で看護師として働く母親は、まだ帰宅していなかった。

「そういえば今日は当直なんだっけ」

　玄関で部屋を明かりを点けながら、由希乃はひとりごちた。

　しばらく前までは兄も同居していたのだが――。

「お兄ちゃん……」

　家に一人でいると、今は亡き兄のことを思い出してしまう。だから、バイトを始めたのに。

　あんまり効果ないなあ、と由希乃は思った。

　　　　　◇

「あの人、どんな人なのかな……」

　由希乃は風呂の湯船に浸かりながら、向かいの弁当屋で働く若者のことを考えていた。

　見た目大学生ぐらいの彼は、本屋で働き始めた数ヶ月前にはすでに弁当屋にいた。道の細い商店街なので、お互い顔を合わせることも一度や二度ではなかった。

　しかし、由希乃にとっては、ドアの向こう側に見える、ただの書き割り。その中に立っているその他大勢の一人であって、どこの誰かなんて、まったく知らなかった。

　今まで風景の一部だった存在が、今夜いきなり、自分に接触してきたのだ。

　――気にならないわけがなかった。

「どんな人なのかな。どこに住んでるのかな。どんな本……読むのかな。彼女……いるのかな」

　本、好きなら、いいな。

　　　　　◇

　数日後。

　由希乃は折りたたみ傘を向かいの弁当屋に持っていった。

「あのーバイトの人、いませんか？」

　彼の姿が見当たらなかったので、店主の中年男性に尋ねてみた。

「ああ、いま配達で出てるんだけど、何か御用？」

「こないだ傘、借りたんで、返しに来ました」

「そっか。預かっとくけど？」

「じゃあ、お願いします」

　油臭い空気の充満する店先にいると、髪に匂いがついてしまいそうで、由希乃はそそくさと本屋に入っていった。

　着替えて本屋のレジ番につくと、ほどなく件の青年は店に戻ってきた。

　その彼が。

　出前から戻ったばかりなのに、また店から出て来た。

「あれ？」

　出て来て、まっすぐこちらに向かってくる。

「え？　え？」

　――なぜだろう。

　とんでもなく、心臓がバクバクいってる。

　息苦しくなって由希乃は固まった。

　彼は店頭で数冊のマンガ雑誌をぽんぽんと手に取り、店内に入ってきた。

（あああ）

　由希乃は口をぱくぱくさせ、目だけで彼を追っている。

（こっちくる！！）

　彼はレジにマンガ雑誌をぽんと置いた。

「いくらですか」

　彼は財布に目を落としながら由希乃に声を掛けた。

　……が、返事がない。

　彼はいぶかしげに、由希乃の顔の前で手を振った。

「あっ、はい！　すすすす、すみません！」

「これ、お会計してください」

　由希乃は顔を真っ赤にしながら、本のバーコードをレジに読み取らせた。

「これ、全部読むんですか？」

「ああ、店用だよ。客が待ってる時とか用」

「じゃあ、お兄さんはどんなの読むんですか？」

「うーん……実用書とか、資格取得の参考書とかかな」

「そう、ですか……」

　由希乃はしょんぼりしつつ、本を青年に渡した。

　小首をかしげつつ店を出て行く彼に、由希乃は気付かなかった。

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