　シェングはうつ伏せに、板張りから漏れる夕日の光を見つめていた。

　引き戸が開けられる。

「おい、コクケン、おい」

　いつもの男ではない声がして、くるぶしをふいに握り締められた。

　彼女はゆっくりと視線を引き戸に向ける。

「人間の目をしてるじゃないか」

　彼女は戸口から覗く浅黒い顔を見つめていた。

「おまえはもう見世物にされん。私が買い取ったんだ」

　やはり同じことの繰り返し。

　彼女は短く嘆息すると、板張りに目を移した。

「私の云ってることがわかるんだな？　おまえに頼みがあるんだ。聞いてはくれんか？」

　彼女は答えなかった。

「私の名はカイヨウだ。お前の本当の名前は？」

　目を再び男のほうに向けたが、答えるすべをもたなかった。

「だが、コクケンなんていう名ではないんだろう？」

　彼女は力を込めてうなずいた。

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