砂星のひかり

#４４ ☆

「ちょっ、ちょっと、ストップ！」

「ギャーギャーうるさいのです。さっき、ラッキービーストがフーカを呼んでいると言っていたのです。そこへ連れて行ってやっていると言うのに」

「いやいや、私行きたいなんて言ってないし！」

　いくら飛ぶのに慣れたとはいえ、突然連れ去られて慌てない者などいないだろう。

　これは列記とした誘拐だ。私にはまだ仕事が残っているのに…！

「ここなのです。あそこにいるラッキービーストに話しかければ、用件を伝えてくれるのですよ」

　博士は急に下降を始め、他の山よりも比較的低い山の山頂に降り立った。同時に、私の足も地面につく。山頂に立つ巨木の根元には、確かに「ボス」がいた。

　いっしゅんよろめいてから、私は姿勢を整え、博士に向き直る。

「どういうこと？！　てか、このロボットはボスなの、ラッキービーストなの？」

「正式にはラッキービーストと言いますが、フレンズ達はボスと呼んでいるのです。では、用件が終わったらまた呼ぶのですよ」

「はぁ？！」

　さらっと言い切り、博士はまたすぐに飛び立った。

「ま、待ってって！」

　博士は一度もこちらを振り返らないまま、山の向こう側へと姿を消してしまった。

「ウソでしょ…」

　私はがっくりと肩を落としながら、その場にしゃがみ込み、ボスと向き合う。

「ねぇ、私に用件って」

「マッテタヨ、フーカ」

「うわぁぁぁっ！　喋ったぁ？！」

　私は、驚きに勢い余って退く。

　…いや、さっき会ったボスも同じように喋ってたか…。

　ボスは感情のない声で、そのまま話を続けた。

「モトパークガイドケンホートクチホーカンリニンダイヒョウのアスカカラ、メッセージガキテイルヨ。サッソクサイセイスルネ」

　元パークガイド、兼、ホートクチホー管理人代表…

　…アスカ？！

　アスカから、私にメッセージ？！

　アスカは、私のことを知ってたの…？！

　私が現状をよく把握できていないまま、ボスはベルトに付いたレンズのような物から、眩しい光を発した。その光は、背後にいた私の目にも強く届く。

「わっ、まぶしっ…」

　反射的に閉じた目をそっと開けると、光は徐々に人の姿を形取り、やがて大きな帽子を被った私そっくりの女性になった。

　おそらく、この人がアスカだろう。

　空間に映し出されたアスカは、広々とした山脈をバッグに、笑顔でこちらに話しかけてきた。

『こんにちはー！　パークガイドのアスカです』

　初めて彼女の言動を見たが、笑顔や声まで私にそっくりだ。

『今回はお客様に、ここホートクチホーのフレンズ達を紹介していこうと思います！！　ホートクチホーのボスである私が言うからには、絶対に間違いないですからねー』

『ちょっと、ボスってどういうこと？！』

『アスカはロボットじゃないでしょー！』

　アスカの背後から声をかけているのか、フレンズ達の声もちらほらと聞こえてくる。

『いやいや、あのボスと私の言ってるボスは違うって。私は、ここのチホーのリーダー、ってこと』

　アスカも、横を向いて見えないフレンズ達に声をかける。

『何それー、誰が決めたんですか？！』

『聞いてないですです！』

『まぁまぁ、落ち着いて。これ、お客様に見てもらってるんだから』

『目の前に誰もいないじゃーん！』

　フレンズ達の声は、今と比べるとやけに賑やかで、姿が見えなくとも明るい雰囲気が伝わってくる。

　やはり、ヒトがいた頃のパークはかなり盛り上がっていたらしい。