第11話 午前零時
ひんやりとした外に生暖かい風が吹くと、季節の訪れを感じる。お菊は夜空を見上げた。
街灯の少ない街中でも、星はよく見えなかった。星が輝く空は、いつの時代に終わってしまったのか。夜空を独占する月に、お菊は煙を吹きかけた。
『あーテステス······お菊、聞こえる？』
耳にかけたインカムから長谷の声が聞こえた。お菊はインカムに手を当てて応答する。
「聞こえていんす。全員定位置にいんしょうな？」
『長谷、B区画待機中。サムは？』
『ハイハイ、C区画待機中よ。ゴリラはぁ？』
「待機中でありんす。メリケンモンキー」
『はぁ!? この私に向かって何て······』
『はいはい、喧嘩しないで！ もうすぐ零時なんだから、慎重に行動してちょうだい』
長谷がそう言って喧嘩を遮ると、お菊は通信を切った。ちょうどそのタイミングで、音郷から電話が来た。
『お疲れ様です。言われた通り、待機してます』
「お疲れさん。そっちは大丈夫かい？」
『はい。ハッキングでサイト画面をこじ開けてます。これで誰の名前が書かれるかも、誰が書いたかも分かります』
「ハッキングかぁ……了解しんした。名前が書かれたら即連絡よろしく頼みんす」
『分かりました』
お菊は通話を切ると、そのままスマホで時間を確認した。
時刻は十一時五十八分。あと二分でサイトに名前が書き込まれる。被害者を出さずに犯人を逮捕するのが理想だ。お菊は頬を叩き、気合いを注入した。
二分は長く感じた。街灯は無視を集めながら点滅し、お菊は煙管をふかし続ける。
零時になった瞬間、音郷から通信が入る。
『書き込みがありました！ 名前は【
「……遠くありんせん？」
サイトに書き込まれた被害者が、関東中心に無くなっていることは知っていた。しかし、お菊がいるのは桜ヶ丘警察署──少秘警──のあるA区画だ。神奈川寄りにあるここからでは、東京都、さらに墨田区なんてかなり距離がある。
『私が行く！ サムとお菊は巡回に切り替え！ 不審人物は片っ端から職質して！ 零聞こえてる?! インカムの通信範囲の拡大と平岡千晶のGPSの特定を私のスマホに送って！』
『了解です！』
「頼みんす。サム、駅前を通ってB区画まで行きなんし。わっちは旧道通ってC区画まで行く」
『はいはい。サボんないでちょうだいよぉ』
お菊は高下駄を鳴らして夜を歩いた。風を切る音に混じってインカムから砂嵐が聞こえる。
お菊は辺りを警戒しながら見回りをした。ピリピリと張り詰める意識に、風に揺れる葉音も、どこからか聞こえるいびきも、何もかもがうるさいと感じた。
ふと、濃厚な墨の匂いを嗅ぎとった。
お菊は袖の短刀を握った。
背後から近づいてくる足音に耳を澄ませた。カツカツと、ハイヒールの音が聞こえた。お菊は短刀を抜く。自分の真後ろに、誰かが立った瞬間、振り向きざまに短刀を振り回した。
「ちょっとぉ！ 危ないでしょ！」
そこにいたのはサマンサだった。月光に反射する金髪がふわりと風になびく。
お菊はサマンサの首元で短刀を止めた。そして深く息を吐いて、短刀を鞘に納めた。
「B区画に行けって、わっちゃあ言ったはずでありんす。何でこっちに来てんだい」
「あら酷いわぁ。不審者がこっちに来たから、追いかけてただけよ」
「へぇ、でもこっちには誰も来ていんせん」
サマンサの頬を膨らませて不満を顔を出す。しかし文句も言わず、怒りもせず、サマンサは冷静だった。スマホを右手で操作すると、お菊に「連絡がある」と切り出した。
「署長から、署に戻れとメールが来たわ。何でも、今捜査中の事件についてだとか。お菊も行きましょう。待たせたら悪いわ」
サマンサはそう言って、お菊の手を握った。お菊はサマンサの手を少し見つめると、弾くように振り払った。
驚くサマンサに、お菊は静かに聞いた。
「サム、わっちに化けなんし」
「えっ？」
「いいから、化けてみなんし。出来ないなんて言いなんすな」
「いや、意味が分からないわぁ」
「さっさとやれっつってんだ。馬鹿女」
「そ、そんな言い方ないでしょ？ お菊どうしたのよ。変だわ」
「…………変なのはお前の方だろ」
お菊は仕舞った短刀をもう一度引き抜くと、何も言わずにサマンサの首を斬り落とした。
その瞬間、サマンサの体は弾け飛び、辺りに墨を撒き散らした。
地面に作った墨の池にお菊の顔が映る。橙色の髪はより鮮やかに見えた。
「やはり気づかれてしまったようだね」
柔らかな声が聞こえた。お菊は横道に目を移す。路地の暗がりに、男が立っていた。上手いこと影に隠れていて、その顔は見えない。だが、自分と似たような気配を感じた。
「うぅん、身内の癖は全て知っているようだ。いいや、
「……誰でありんしょう。こんなみみっちい真似をしてくれるおたんちんは」
「まだ名乗れる段階じゃあないんだ。許しておくれ。
「サムに手ぇ出しんしたろう」
「ああ、あの異国美人かい？ いやいや、あまりにも美しいものだから、少しだけ描かせてもらっただけさ。手なんか出しちゃあいないよ。安心したまえ」
暗がりの男は物腰柔らかに話をする。お菊は短刀をきつく握った。
男の言動にどこか見覚えがあった。だが、その声も、身長も、初めて見る。お菊はあったことがないと分かっていても、懐かしささえ覚えていた。
警戒しているのに、どこか心が緩んでいる。
男は言った。
「もし会うことが出来たなら、伝えておくれ。『割れた面は元には戻らない』と、ね」
暗がりに消えていく男に、お菊は短刀を投げつけた。しかし短刀は電柱に突き刺さり、男にあたることは無かった。
「おお怖い。流石、昔に名を馳せただけのことはあるね。『辻斬り花魁』──菊池時信」
「どこでわっちの名前を……！」
「さぁてどこだろう。あぁ、さっきの伝言の件、身内の誰かに言えば分かるだろうさ。必ず伝えておくれ。これは宣戦布告なんだ」
そして男はいなくなった。
お菊は呆然としていたが、ハッとして短刀が刺さった電柱まで走った。その先の暗がりまで目を凝らしたが、男の姿はもう無かった。
お菊は足の力が抜け、電柱にもたれた。張り詰めていた気が、全て引き抜かれてしまったようだった。自分が見ていたものも、夢のように思える。
だがそこに刺さった短刀と、道に広がる墨の匂いが、夢ではないとお菊の首筋をなぞった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます