短編集その2

私と先輩

　私は透明な存在だ。

　教室で、話しかけられるどころか、授業では先生に名前で呼ばれたことがない。

　誰も私を気に留める者はいない。

　たぶんこの先もこうだろう。

　こんな私に果たして存在理由があるのだろうか、いっそ消えてなくなりたい。

　まあどうせ、消えても誰も気づかないだろう。

　◇

　昼休み。

　誰もいないはずの中庭に男子が猫と戯れていた。

　多分学年は一つ上だろう。

　とても楽しそうなので、つい眺めてしまう。

　不意に先輩が私の方を向き、目と目が合った。

　ドキッとなり、私はうろたえる。

　先輩も目を大きくしながら、こちらを見る。

「こ……、こんにちわ」

「こ……、こちらこそ……はじめ……まして」

　ああ、なんてぎこちない挨拶。

　その後、昼休みの終わりを告げるチャイムが鳴るまで、私と先輩は固まっていた。

　◇

　授業が終わり、図書室へ足を運ぶ。

「よお、元気か」

「会長そこ、当番以外立ち入り禁止です」

「いいじゃん」

　よくない。

　この方はわが校の生徒会長だが、なぜか生徒会の仕事せず最近はこの図書室に入り浸る。

　そして唯一、私に話しかける稀有な人だ。

「昼休みどーした」

「まさか、見てました」

「バッチリ」

　親指を立てて答える。

　私はそのことを思い出し、恥ずかしくて身体中が熱くなる。

「人見知り同士が出会うとああなるのか」

「知り合いですか」

「いや知らない、けど少しだけ調べた」

　そう言って訊いてもいないのにあの先輩について話す。

　いつも一人で、親しい友人などはいない。

　猫好きで、昼休みは専らあの猫と一緒にいる。

　以上。

「ようは、君と似た者同士ってことだな」

「そうみたいですね」

「その人と仲良くなれば、いい機会だからさ」

　無茶なことを……。

　私が誰かと仲良くなれるわけがない。

「そうだ、俺が間に入って何とかしようか」

「お断りします」

　◇

　次の日。

　中庭に訪れると、先輩は昨日と同様猫と遊んでいる。

　そして何故かもう一人いた。

「会長さん、何をしているのですか」

「ご覧の通りさ」

　まあ、この方は無視して。

　先輩は楽しそうに笑みを浮かべながら猫の背を撫でる。

「猫の名前は、なんていうですか」

「ニャン太郎だよ」

「へえ、そうですか、可愛いですねこの子」

　しばし、静かな時が流れ続ける。

　どうしよう、会話しなきゃ……。

　話題を探るが、頭の中もう爆発寸前だ。

「たしか、怪我してたんだよな。良かったないい人に助けてもらえて」

　会長はそう言いながら、ニャン太郎の頭をさする。

「そうだったんですか」

「うん、だから元気になって良かった」

「ホント良かったな、ニャン次郎」

「会長、ニャン太郎です」

「そうだった、ゴメンな」

「って、何で私の頭を撫でるんですか」

「2人は仲が良いんですね」

「良くありません」

　こうして、会長を介しながら会話は弾んでいく。

　そしていつしか時間は過ぎていった。

　次の日もまた次の日も、私は先輩のところへ通い続けた。

　そこで猫と戯れたり、他愛もない会話をしたりする。

　時々、会長が邪魔しに来たりするが、楽しい日々は続いていく。

　そして、私はあることを伝えに先輩のところへ向かう。

「先輩」

「なんだい」

　いつものように微笑む先輩。

　私は意を決して思いのすべてを告白する。

　しかし、その後先輩は無言で逃げるように去った。

　◇

　ぼくはいつも１人だった。

　周りと交わることなく、常に壁を作り他人を遠ざけた。

　きっかけは一匹の野良猫。

　中庭に迷い込んだその猫は、怪我をして苦しんでいた。

　素人ながら見よう見まねで何とか手当をし、何日か経って元気になり、ホッとする。

　その時、あの子と初めて出合う。

　最初は緊張した。

　だって、突然女の子と目があったから。

　何も言えず、情けない姿を晒してしまう。

　全くもって、恥ずかしかった。

　次の日、今度はなぜか生徒会長が訪れた。

　フレンドリーに接してくる感じに少々戸惑ったが、次第に楽しくと思えた。

　あの後、あの子がやってきて、それから三人で仲良くなっていく。

　久しぶりに、友人が出来てぼくは泣いた。

　最近ではあの子と二人で喋れるようにまでなった。

　このまま、あの子と良き友人として続いていくと僕は思った。

　だけど、あの子はそれ以上をの関係を望んでいた。

「私と付き合ってください」

　ストレートに言葉にするあの子。

　僕は逃げた。

「いや、逃げちゃだめでしょ」

「会長さん、そんな事言ったって……」

「本当、情けねえ」

　そういって、呆れたように肩を落とす。

　自分でも、分かってはいる。

　けど、人とまともに接したことがない人間が、女の子とお付き合いできるだろうか。

　いやできない。

　考えすぎて、脳内がパンクしそうになり、恥も外聞もなく叫ぶ。

「一応ここは図書室だ」

「すいません」

　ため息をつき、身を縮める。

「つーかさ、ここで賞味期限の切れたモヤシみたいになってる場合じゃねーだろ」

　賞味期限の切れたモヤシって……。

「多分、もう無理ですよ」

「いや、無理じゃないかもよ、もしかしたらいるかもよ」

「いや、ないです」

「いや、あるね」

　会長さんは、自信たっぷりに言い切る。

　僕は気圧されてしまう。

「あいつはさ、自分は透明人間みたいに思ってたんだ。でも、お前に会って変わった。良く笑うようになったんだ。お前だってそうだろ、壁消えたろ」

　ああ、そういえば、そうだ。

　もう目の前に壁は無い。

「ちょっと、用事思い出したので、行きます」

「おう、行ってこーい」

　◇

　ぼくは再び、中庭へとやってくる。

　深く息を吸い、吐く。

　そうやって心を落ち着かせる。

　しかし、周りを見渡すがあの子の姿がない。

　やはり帰ったのかな。

　と思ったが、よーく捜すと隅っこの方にいた。

　しかも、小さくうずくまって震えている。

　ど、どうしよう。

　ぼくは恐る恐る近づく。

「ニャン五郎、かつお節おいしい」

　僕は大きくこけた。

　そりゃ、もうコントのオチのように。

　てか、五郎じゃなくて、太郎だから。

「あっ、先輩大丈夫ですか」

「うん……」

　どうして、こうなったんだろう。

「もう、待ってましたよ先輩」

「えっ、そうなのかい、そうだ君に言いたいことがあるんだ」

　気を取り直し、あの子の目を真っ直ぐに見つめる。

「なんですか」

「ぼくは、呆れるほど弱虫で、大事なところで逃げてしまう人間で、それにずっと１人ぼっちだったから、そのせいか人との付き合い方とか分からないから、傷つけてしまうかもしれないけど、こんなぼくとお付き合いしてくれますか」

「そんなのお互い様ですよ」

　あの子は笑いながら涙を流している。

　だからぼくは、そっとあの子を抱きしめる。

　◇

「やっぱ、青春はこうでなくちゃ」

　そういって、二人の行く末を遠くで見守る。

「さーて、迷ってるやつ、困ってるやついないかなー」

「ここに１人おります。会長」

「げっ、副会長」

「さあ、生徒会の仕事が溜まりに溜まっておりますので、いきますよ」

　後ろの襟を掴み引っ張って、連行される。

「まあ、いいか」

「なにが」

「なにも……」