果樹園の指と釣具店の声

♪130 engagement (終)

　オフはオフらしく、のんびり過ごす。

　ふらりと買い物に出かけてみたり、その途中で文庫を1冊買い、いつもの喫茶店で読んでみたり。ある程度売れてしまうと晶（あきら）とデートなんてことは出来ない。2人で並んで外を歩くのはたいていが番組のロケだ。

　今夜はおそらく、ヒレカツとハンバーグだろうな、と思ってみる。ヒレカツは章灯（しょうと）の、ハンバーグは晶の好物である。何せ、今日は『特別な日』なのだから。

　晶からは『5時までには帰って来てくださいね』と言われている。章灯は腕時計を見た。現在は4時半。そろそろ良い頃だと思って店を出た。

「ただいま」

　そう言って玄関のドアを開けると、案の定揚げ物の香りが漂ってくる。

　リビングのドアを開けると、赤いエプロンを着けた晶が真剣な表情でコンロの前に立っていた。

「お帰りなさい、章灯さん」

「ただいま。今日の飯、何？」

「……想像つきませんか？」

「つくけどさ」

　そう言って笑い、指摘される前に洗面所に向かう。うがいと手洗いを済ませて再びリビングに戻ると、どうやらもう少しかかるらしく、晶はキッチンから出て来ない。

「何か手伝おうか」

「じゃあ、出来上がったものを運んでいただけますか」

　夕食は章灯の予想通りのヒレカツとハンバーグだった。2人共結構良い年なのに好物がお子様だよなぁ、と言うと、晶は少し顔を赤らめた。

　食後には小さなチョコレートのホールケーキを出す。記念日だから、と帰りに買って来たのである。

　せっかくだからとシャンパンを開け、グラスに注ぐ。

　あらかじめ預かっておいた婚約の証を取り出し、テーブルの上に置いた。

「あまりかしこまるのもちょっと違うかもしれないけど」

　などと前置きをして、じっと晶の目を見つめる。

「まだ俺らの方は2年も経ってないけどさ、このまま仲良くやってこうな」

「はい」

「ユニットが落ち着いたら、結婚しような」

「はい」

「……はい、だけじゃなくて、もうちょい何かねぇのかよ」

　章灯は口を尖らせ、拗ねたような口調で言った。

「俺ばっかりしゃべらせんなよなぁ」

「そんな……」

　晶はすっかり赤くなった頬に手の甲を当て、熱を冷まそうとしている。

「あの……、これからも……よろしくお願いします……」

「……後は？」

「えぇ？　えーっと……、不束者、ですが……？」

「まぁ、確かに『不束』な部分はある……かな」

「あとは……、あとは……」

　晶は次の言葉を探しておろおろとしている。その様子を見て章灯は脱力した。自然と笑みがこぼれる。

「良い、良い。その方がアキらしいわ。とりあえず乾杯しようぜ」

　そう言ってグラスを手渡すと、晶は困ったような顔でそれを受け取る。

「乾杯」

「乾杯」

　2人のグラスがチン、と音を立てて重なる。

　切り分けられたケーキを食べ、出来上がったペンダントトップにチェーンを通した。晶がデザインし、2人で選んだトップだ。身体を動かす度にじゃらりとチェーンが揺れる。

「やっぱり、良いな」

　晶の首にかけられたトップに触れながら言うと、そうですね、と笑った。シャンパンのせいだろうか、ほんのりと染まっている。

　そのまま手を頬に移動させ唇をつけると、晶の頬は一層赤く染まった。これは酒のせいではないだろう。

　いつまでも初心な反応を見せてくれる晶に章灯は苦笑する。

「お前は、いつになったら慣れるんだよ」

「すみません」

「いや、そういうのも良いんだけどさ」

「どっちですか」

「どっちでも良いんだよ、どっちもアキなんだから」

　まったく、出会った頃はただの無愛想な『男』だと思っていたのに。まさかこんなにもお前に夢中になるなんて思わなかったよ、俺は。

　ぽつりとそう呟いて、章灯は再度、ゆでダコのような晶に口付けた。