　帰還しようとしていると言ったな。

　あれは嘘だ。

　すでに軍は許都へと帰還していた。

　曹操は都へ凱旋すると、例によって、功ある将士に恩賞を与え、問題のあった将兵には罰を与えた。

　それが終わると、今度は凱旋パーチィーである。

　呂布という大乱発生兵器を討ち破ったことは、都民たちに安堵を与え、都を挙げての三日三晩の祝祭となった。

「―――劉備殿。此度の戦、誠に苦労であった。貴公の援助が無ければ我が軍はもっと苦戦していたであろう。」

　祭りの最中に、曹操は劉備と酒を酌み交わし、彼に礼を述べた。

「貴公の此度の活躍を賞し、貴公のかつての領土・・・そう、呂布が君から奪い取った徐州（じょしゅう）の地を、再度、君が治めるよう帝に奏上（そうじょう）してみよう。」

「曹操様・・・感謝至極にございます。」

　劉備は拱手（きょうしゅ）すると、彼に対して深々と頭を下げた。

　この劉備の誠実な態度を見た曹操は、

（これで良し。―――英雄たる彼には厚遇を持って接するのだ。決して傲慢になってはならない。）

　と、自身に戒めのように言い聞かせたのであった。

　―――曹操は劉備を高く評価していた。

　平定の最中、徐州の地を訪れた際、徐州の民一同から、

「劉備様を、再度、徐州の太守に任命して下さい！オナシャス！！」

　という要望が上がった。

　劉備の善政は民からの信頼を勝ち得ており、彼は民から深く愛されていたのだ。

　民心の中に根を持つ劉備の信望に、曹操は妬みに似た感情を抱きながらも、彼を高く評価した。

（劉備・・・恐ろしい子！！）

（しかし、私はその恐ろしい劉備を味方につけている！！）

（彼を良く待遇し、今後も大いにパシってもらうとしよう！！）

　その後、都に帰還した曹操は、丞相府の左にある超高級旅館のスウィートルームに劉備を住まわせ、彼に礼遇の意を示した。

　―――これらのように、曹操は劉備を内心では少し警戒しつつも、厚遇を持って彼に接していた。

『英雄は英雄を愛す。』

　曹操は劉備を友として迎え入れ、彼との英雄談議に興（きょう）じる日々を過ごすのであった。

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