銃を構えろ、戦争だ。

黒

惑

肩くらいまでの黒髪に黒い瞳。そして赤い腕章の付いた黒い軍服。

「ロヤリテート王国軍の総司令官になりました、メランと言います」

そう言って敬礼するのは、どう考えても十三、十四歳くらいにしか見えない小柄な少女だった。

＊＊＊

「どういうことですかっ！」

「どうもこうもないさ。そのままだろう」

バンとテーブルを叩き抗議する。正面に座った少年は、気にも留めずに紅茶を啜る。まあ座れと促され、渋々腰を下ろした。

ふわふわした茶髪に海色の瞳。白を基調とした王子服。

彼は十代半ばにしてロヤリテート王国を統べる、ルーチェ国王。そしてあの少女を総司令官に任命した人物。

正直全く認められない。前任が秀でた指導者だったから尚更だ。

怒りで声が震える。それを必死に抑えつつ、再度訴えた。

「あんな小さな少女に、国防を任せる気ですか。そんな馬鹿な話は無いでしょう！」

「ついていけないと思うならついて行かなくていい。ただし総司令官はあいつだ。それは絶対だ」

「国王！あんな子供に国の事など…！」

じゃあ訊くが、と国王は紅茶の入ったカップをテーブルに置く。

「俺はまだ成人してもいない子供だが、俺には国の全てを任せられないか？俺は国の事を分かっていないか？」

言葉が詰まる。前国王…ルーチェ国王の御父上が暗殺されたのが三年前。

当時今より幼かった彼は、それでも見事なまでに国政を進めてきた。

それこそ、前国王に劣らぬまでに。

有能で、しかも国民にも慕われる完璧な国王が彼。国の全てを任せられないか？任せられないわけが無い。国の事を分かっていないか？分かっていないわけが無い。

口を噤んだ俺を見て、ルーチェ国王は少し微笑んだ。

「あいつは…メランは優秀なやつだ。大丈夫、悪いようにはならんよ」

それ以上は、何も言えなかった。

＊＊＊

他の連中にはまだメランの事は伝えるな。彼等に話すのは、次の戦争が終わった後だ。

メランの力はそこで分かる。

国王はそう言っていた。幹部達にすら総司令官のことはまだ伝えてはならないらしい。

ならば何故俺はと思ったが、 総司令官補佐が総司令官のことを知らないのではお話にならない。

そんなことをぼんやり考えながら王宮から基地へと戻り、総司令官室の部屋の前。

コンコンと扉をノックすると、中からどうぞと声が聞こえた。

扉を開けると、メランは机でパソコンに向かっていた。

手を止め、こちらを見てにこりと笑う。

「エトーレさん、おかえりなさい」

「…なんで、俺の名前」

当然ですよ、と胸を張る。

「これから一緒に国を守っていく仲間ですから。軍に関係する人達の顔と名前は、全員覚えています」

「…は」

この基地に在職する人間の数は、数千にも上る。俺だって、一般兵の顔と名前は曖昧なのに。

「まあそんなことはいいんです、お仕事ですよ」

今日はこれだけお願いします、と普段の半分くらいの量の書類を手渡される。

「…これだけ、ですか」

「はい、これだけです。終わったら持ってきてください」

頑張りましょうと、また少女はにこりと笑う。

俺はどう接していいか分からないまま腕に書類を抱え、失礼しますと逃げるように部屋を出た。