冥府の剣

第122話

「和大（かずひろ）！　群平（ぐんぺい）！」

　相良（さがら）は通信機に叫ぶが、応答が返ってこない。

「まさか……やられたのか？」

　庵原（いはら）が思わず呟く。

　ここで、他のPMCのリーダーが撤退の指示を出した。被害が出過ぎたとのことだ。

　思わず「ふざけるな」と怒鳴りたくなったが、路次（ろじ）と門多（かどた）がやられた。静宮（しずみや）と恵島（えしま）も苦戦している。これ以上の被害を出すわけにもいかない――

「……撤退だ」

　相良は、絞り出すように声を出した。

「撤退？　ふざけているの？」

　その声を聞いた静宮が怒りを露わにする。

　状況は聞いていた。中に突入した二人からの連絡もないことも分かっている。

　だからといって、簡単に退けるかと言えば、話は別だ。

　恵島が拳銃で相手を牽制している間に、静宮がグロック１８Cの弾倉を交換する。

「伏せて！」

　その時、恵島が警告を送った。

　静宮は咄嗟に身を屈める。

　数発、微かに弾丸の飛翔音がした。

「９時の方向！　弾幕！」

　恵島の指示が続いたため、静宮は両手の機関拳銃をフルオートで撃ちまくる。

　VSS狙撃銃を持つ二人の女が、静宮の攻撃を前に身を隠した。恵島が気付かなかったらやられていたことだろう。

「退くわ。これ以上は不利だわ」

　恵島は静宮よりも冷静だった。発煙筒の安全ピンを抜いて投げ、敵の視界を遮る。

　静宮は煮え切らない思いを抱えつつ、結局恵島の意見に従った。煙が自分達の身を隠している間に、この場を去る。

　ずっと相手をしていた銃剣使いは、いつの間にか姿を消していた。あちらも撤退したようだ。

　治谷（ちたに）は見知った顔――邑楽（おうら）雅（みやび）と名雪（なゆき）琴音（ことね）の二人が現れた段階で、退くことを決めていた。幸いにも、あちらはPMCと撃ち合いを始めてくれたおかげで、難なく逃れられる。

　――相手が知り合いばかりというのも、やりづらいものだな。

　頭の片隅で考えつつ、退却する。

　途中、突入していたはずのレンと合流した。

「無事だったか」

「お生憎様」

　レンが言い返す。

「よく脱出できたな」

　治谷は入り口近辺で遭遇した一文字（いちもんじ）肇（はじめ）、そして、狙撃をしてきた人間――勇海（ゆうみ）新（あらた）の存在を念頭に置いて聞く。

「ナイフ使っているのがいたけど、他のに目が向いている隙に走ってきたわ」

「狙撃は？」

「狙撃？　なかったわ。その代わり、離れた位置で撃ち合っていたみたいだけど」

「そいつは運がよかったな」

　これは嫌みでも何でもない。彼らの実力を最も知っているのは自分なのだ。レンの実力も知ってはいるが、それでも彼らに突っ込んで無事に済むとも思っていなかった。

「あら、心配してくれているの？」

　レンが珍しいものを見た、と表情で語る。

「俺がそんな優しい人間に見えるのか？」

　逆に問う。

「見えない」

　即答だった。

「なら、それが正解だよ」

　特に機嫌を悪くすることなく返す。

　――俺みたいなのが「優しい」人間なら、この世には聖人君主しかいない。

「――どうやら、敵は撤退していったようだな」

　油断なく短機関銃を構えながら、勝連（かつら）は呟く。

　無線で各隊員に連絡を取るが、リトルバードを落とされた梓馬（あずま）含め無事を確認した。

　セーフハウスから望月（もちづき）達が現れた。二人、両腕両足を拘束した男を運んでいる。

「そいつらは？」

「ＰＭＣ側の捕虜です」

　話を掻い摘んで聞けば、一人は望月と柚嵜（ゆざき）が捕らえた。もう一人はユーラシアの構成員と戦い、構成員が退却した後も息があったためそのまま確保したらしい。

　ひとまず、情報源は確保したことにホッとする。

　そこへ、勇海達他の面々も集まってきた。

「勇海、雲早、一文字。聞きたいことがある」

　勝連が三人に問いただす。

「お前達が見たのは――治谷（ちたに）洋（ひろし）で間違いないか？」

　場を沈黙が支配した。

　ある者は驚き、比較的若い隊員達は首を傾ける。

「間違いない」

　最初に答えたのは、一文字だ。

「はっきりこの目で見た。お前等もそうだろ？」

　一文字が勇海と雲早に問いかける。

　二人は答えない。

「ですが――あいつが何でテロリストに？」

　その二人を無視し、さらに一文字が尋ねる。

　再び、全員が口を閉じた。

「俺がいない間に、一体何が――」

「三年前、奴はＭＤＳＩを裏切った」

　焦れた一文字がさらに問いを重ねようとするのを、勝連は遮った。

「何故？」

「動機は分からん。突然のことだったからな」

　勝連が首を横に振る。

「奴の最後の消息を知っているのは――勇海、お前だな？」

　そう言い、勇海を見る。

「奴は――」

　絞り出すように、勇海が声を発した。

「最後まで理由を話さないまま抵抗をしました。結果――」

　そうして、自身のＭ６８６（コンバットマグナム）を取り出す。

　手元の銃を見つめ、はっきりと断言する。

「俺は、こいつで、奴の心臓を撃ち抜いた」