砂の国の『魔法』少女

第101話 エルシャムヘイム

　途中ナンムの街に寄ると、万が一に備えてゴルドニップへの増員を手配してから、アリードたちは基地へと戻っていた。

　元々大国連合の誘致された基地の一つであるため、空き部屋には事欠かない、彼女たちを別々の部屋に軟禁すると、直ぐにでもバロシャムとの交渉の準備にかかろうとしていたが、事の顛末を聞いたメルトロウは、考え込むように眉をしかめた。

「ティムシャムですか……、これは、まずい事になるかもしれません……」

　彼にしては珍しく、言い澱んだ言葉、そして、考えがまとまらないように黙り込む。

「まずい事って……先生？」

「エルシャムヘイムは古代王朝の聖地ですが、その場所の是非をめぐって、ラドロクアとイズラヘイムが争いを起こしたこともあり、特にイズラヘイムは、建国の理念にエルシャムヘイムを奪還すると定めているのです」

「また、エルシャムは、エルシャルと読む事も出来るため、エルル族の聖地であるとされている場所と同一視されています。この大陸に住む者は、少なからずかかわりのある場所であることに間違いはありません。そこを誰かが支配するとなれば、民族間の対立をあおる事にもなりかねない」

「しかし、砂漠の真ん中のただの遺跡ですよ？」

「そうですね、今となっては何の価値もないだけに、その場所がどの国の領土にあるかが重要視されてしまうのです。バロシャムと｜砂の国（キスナ）だけで話し合う訳にもいかなくなるかもしれません」

「だけど……、いや、そんな物のために国同士が争うなんて、間違っている」

「ただの遺跡ならば。しかし、各民族で様々な形に伝えられている話の中でも、ティムシャムの伝説だけは同じで、地の底へ強大な力を封じ込めたとあるのです。それを今でも多くの者が信じ……」

「それなら、シャムがいたけど、ラーイカが倒してしまったから」

「シャムですと？……それは、どのような物でしたか？」

　メルトロウの目は真直ぐにアリードへ向けられていた。

　まるで、初めて会った人物の評価を決めかねているかのように、表情の動き一つ見逃さぬと言った視線を向けられ、アリードは困惑していた。

「いえ、それが、よく見えなくて……、影のような、半透明の人影のような……。ラーイカの出す光る玉みたいな感じで、あんなに光ってはいないんですが……」

「ふむ……、それを、ラーイカさんが倒したと？」

「ええ、いきなり襲ってきたので……」

　メルトロウは、再び考え込むようにアリードから視線を外して、彼の返事も耳に届いていないようであった。

　そして、彼もまた……。

　ただの遺跡ならばと、彼は言った。

（そうでなかったならば？）

　アリードにとっては、砂に埋もれた遺跡でしかなかったが、そこには『魔法』で生み出されたシャムがいた。

（それはラーイカと関りがあるものなのでは？）

　彼女と関わりがあるのならば、手放しにそれを明け渡してしまって良いのだろうか。

　あの遺跡から彼女の秘密が暴かれでもしたら……。

（秘密？）

　彼女の秘密。

（彼女の秘密ってなんだ？）

　彼女がどこから来て、何を成そうとしているのか。

（何者だって構いはしない）

　何者にも理解できない力を使い軍隊をも退ける、傷つきやすい優しい心根の少女。

（彼女は味方だ）

　なぜ、味方をしてくれているのだ？

（……なぜだ？）

　味方だからと、目を背けていた秘密。

（彼女は……）