終焉の果ての英雄譚

第１１章『沢山の愛情の形』

第39話『大広間』

コオチャ達一行は、サマリア城へ凱旋した。

居並ぶ貴族や騎士達からは最大限の祝福を受ける。

無言で大広間へ向かう六人。

心情は複雑である。

大広間の前室で執事に止められた。

「衣装をお着替え下さい」

「このままで良い」

ぶっきらぼうに言い放つルシャナ。

静止しようとする執事を突き放し大広間へ乗り込んだ。

オオォォォォォォッ！！！

部屋中に集まった仲間達。

毅然とした態度で王の前に歩み寄り、片膝をついた。

「ただいま戻りました」

深々と頭を下げる六人。

王はニコリともせず大きく頷いた。

「今回の事件について真実を述べよ！」

ルシャナはゆっくり顔を上げ、自分の目で見た事を話し始めた。

水を打ったように静まり返る。

皆、話が進むにつれて驚きを隠せない。

話が終わると、どこからとも無く拍手が起きた。

誰もが、今回の闘いが常に厳しい条件で、しかもギリギリのところで勝った事を理解したからだ。

王はゆっくりと立ちあがり、静かに口を開いた。

「まず　シータよ。ワシは立場上、ルスールとラジュクのどちらかを贔屓する事は出来なかった。ゆるしてくれ」

「いえ、そのお言葉を父も母も喜んでくれます」

「うむ、そう言ってくれるか。おぬしには今後、その気があるならば母の意思を継ぎ　ジィール国を助けてほしい。最高司祭としてな」

王はニヤリと笑った。

しかしシータは首を横に振った。

「今回の闘いで、自分の力不足を実感致しました。その名に相応しくなるよう修行を積みたいと思います」

シータは俯きつつ答えた。

その答えに満足したのか、王は静かに頷く。

「うむ、最悪の事態を想定し、自由の神殿より司祭団が城に向かっておる。明日には到着する予定だ。ルスールが先頭に立って育てた先鋭の司祭達だ。シータは彼等と神殿に行き修行をするが良い」

その言葉を受け、シータは上半身を起こし右拳を左胸に当てた。

サマリア式の敬礼だ。

「ありがとうございます。」

「今回の事件、最大の功労者をシータとする。依存は無いか！」

皆に問い掛けた。

だが、そのシータが首を横に振った。

「王のお気持ちは、ありがたく受け取ります。しかし、誰が一番の功労者だったかは言わなくても一致しております」

他の仲間達は、ある一人を注視していた。

王は静かに答えを受け取った。

「フィスナーよ、迷惑をかけた。私の四人の子供達、よくぞ守ってくれた。礼を言う」

王は滅多に下げない頭を下げた。

フィスナーも珍しく恐縮した。

「滅相もない。助けられたのはワシの方です。それに、大きなプレゼントまで頂いちまった」

そう言うとリスネットの方をチラリと見た。

照れくさそうに微笑んでいた。

「何を言う。おぬしの捨て身の攻撃は、単に闘いに勝つためではなく、子供達を守るためだと言うのは　言わなくてもわかるぞ」

二人は暫く見つめ合っていた。

言葉では語れない思いをぶつけていたのかもしれない。

「ん？フィスナーが色男に見えるぞ。それに眼帯はどうした？」

「幸福の杖の力によって、体に変化が起きました」

「これで、おぬしの２世にも会えるか？」

そう言って大笑いをする王。

フィスナーは俯きながらも笑っていた。

「これからもアルシャンの為、そしてこの国の為にも働いてほしい。その為にもフィスナー、おぬしの血を絶やすわけにはいかんからな」

「ハハッ」

「リスネットよ。久しぶりの再開がこのような形になったのを、許してほしい」

彼女はゆっくり首を横に振った。

（私は自分の幸せを見つけられただけで満足です。結果的に国を救えて、良かったと思っています）

声にはならない。

しかし、部屋中の誰の耳にもその言葉は届いた。

「すまぬ。そう言ってもらい助かる。その礼に、本国の北の都には死亡したと伝えよう。暫くはこの地に身を隠し、静かに暮らすが良い。その為には城をあげて協力する事を誓う」

リスネットは人目をはばからず泣いていた。

北の都では実験材料として扱われ、うまくいけばいくほどその内容は過激さを増していた。

人を人と思わないその行動に嫌気がさしていた。

（これで、ようやく普通の人としての生活が営めます）

「なぁに、北の都からの追求をかわすのはテールの仕事さ」

そう言っていたずらっぽく笑った。

テールは御意の態度をとっていた。

彼の知略を持ってすれば容易いことだろう。

「そして、マークよ！よくぞ我が息子を守りきった！！その情熱、しかと受け止めたぞ！！！」

「ハハッ！！」

「自分の失態を自分でけりをつけたその行動、まさしく騎士道精神なり！よって！騎士団復帰を認める！」

「ありがたき幸せ………」

マークは一度も顔を合わさないまま泣いていた。

「他の騎士ども、よく聴け！！マークは辱めを受けるとわかっていながらワシに意見した。そして、見事役目を果たしてきた！今のおまえらはどうだ！？ワシに意見を言えるやつがおるのか！！！」

広間は再び静まり返る。

「騎士とは、言われた事をこなすのが職務ではないぞ！この国を守る為、常に自らを鍛え上げ、そして厳しい精神を保ち、いかなる場合でも臨機応変に闘い抜く、それが　ワシが目指した騎士団である。マークを見習うがいい！！！不服なやつは　彼の持つ古代武具アテネを装備するがよい！」

厳格な表情で辺りを見渡す。

誰も反論できない。

「マークよ、そちを騎士団の団長候補に任命する。若さゆえ苦労もあると思うが、受け入れてほしい」

彼は飛びあがるほど驚いたが、常日頃からエル･ナイト達の横暴振りに失望していたのもあって、待ちうける困難を想像しつつも受け入れた。

「承知致しました。誰にも頼られる騎士団を作ります。」

「たのむぞ、騎士団長」

王は満足そうに頷いた。

「我が息子ルシャナよ。よくぞ帰ってきてくれた。行く前にワシの初陣は１３才と言ったが、倒したのはゴブリンだ。誰も魔王を倒してこいとは言ってなかったぞ」

いたずらっ子のような顔をする父。

「成り行きとは言え、今ここにいることさえ不思議です。無事、役目を果たせた事が　一番の喜びです」

「ラジュクが脱走した件、許してほしい。まさか、エル･ナイトの中にも裏切りがあったとはな。奴のカリスマ性を侮っていた。すまぬ」

「今後は　マークが騎士団をまとめてくれるでしょう。安心して下さい。それにアルシャンや　次期最高司祭候補と闘えた事　良い経験にもなりました」

「良い眼をするようになったな」

アンスラックス王は、珍しく父親顔をしていた。

だが、誰も知らなかった、気が付いてやれなかった。

王の本当の、些細な、本当に些細な願いがあったことを―