完結まで10話【女神回収プログラム ～三回転生したその先に～】姫の側近の剣士の、決して口外できない秘密は

【７１】真偽

　キラキラとちいさな光が輝く空間を、忒畝（トクセ）はしばらく見つめていた。その空間は、母のいた場所で。輝きがゆっくりと薄れていき、次第に悠穂（ユオ）の寝ている姿が鮮明に見えてくる。

　どうして母だけが人の姿を取り戻したのか。──漠然と頭を支配する疑問。

　煌めきが完全になくなり、忒畝（トクセ）は母が六百年という年月を取り戻して消えたと理解する。悲しみがないわけではないが、悲しみに浸っている時間はなく。そもそも、こうなるとわかっていたと受け流すしかない。

　忒畝（トクセ）は立ち上がり、振り返る。視線の先にいるのは、『龍声（リュウナ）』。

　──ああ、そうか。

　忒畝（トクセ）は不足していた欠片を見つけた気がした。

　──母さんが人の姿に戻ったのは。

『龍声（リュウナ）』を身籠っていたからではないかと。──覚醒により力があふれ、彼女たちは人の姿を保てなくなった。だが、封印という異質な空間の中で、自らの命を守るのがやっとになった。それにも関わらず、刻水（トキナ）の体はお腹に宿っていた命も守ろうとした。

　結果、女悪神（ジョアクシン）の力はあふれなくなり──つまりは封印の間、女悪神（ジョアクシン）の力は我が子を守るために作用し、刻水（トキナ）は人の姿に戻った。

「ごめんなさい。私、戻らなくては。皆を……今更、裏切れないわ」──刻水（トキナ）が克主（ナリス）に別れを告げ始める言葉を忒畝（トクセ）は思い出し、心を締めつけられる。

　母の行方がわからなくなる前、母は竜称（カミナ）を見て名を呼んだ。あのとき、忒畝（トクセ）は異形の存在の名を初めて知った。

　だが、あのときの母はどんな気持ちだったのか。刻水（トキナ）の記憶を蘇らせ、苦しみ、受け止めようとした母。

「許さんぞ、克主（ナリス）。私たちはお前が再び目覚めたとき、この封印から目覚めてやる。よく、覚えておけ……」

　封印されようとしていた竜称（カミナ）が最後に呟いたあの言葉は、刻水（トキナ）も聞いていただろう。

　忒畝（トクセ）はいたたまれなくなる。ただ、母は母の道を歩み、選んだのだと信じる。最期は、とても幸せそうに笑っていてくれたから。

　そうとなれば、忒畝（トクセ）も今するべきことを選び、進まなくてはと足を踏み出す。向かうは、『龍声（リュウナ）』。

　白緑色の長い髪の毛が、うつむく顔を隠している。到底、瞳の色は見えないが、アクアの色彩を持っていることだろう。

　忒畝（トクセ）にとっては、姉とも妹とも双子とも言い表すには遠い、『刻水（トキナ）と克主（ナリス）の娘』。

　忒畝（トクセ）の考えの通りであれば、この娘は産まれたときに竜称（カミナ）が連れ去っている。そして、『刻水（トキナ）と克主（ナリス）の娘』を連れ去った竜称（カミナ）は──。

　──『龍声（リュウナ）』と呼んで『かわいがっていた』？

　一度、中断していた道しるべを忒畝（トクセ）は追っていく。そうして、辿り着きそうだった答えを見出す。

　──竜称（カミナ）は、克主（ナリス）を恨んでいたわけではなかったのか？

　忒畝（トクセ）はハッとする。導き出したものが、真実と思って見てきたものとかけ離れていて。

　──『そう思わせたかった』？

　ずっとわからなかった竜称（カミナ）の真意。わずかに見えた光を、忒畝（トクセ）は見失わないように近づいていく。それは、記憶の巻き戻し。

　巻き戻せば巻き戻すほど、不可解なことが起こる。

「お前は終わりだ」──違う。思い返せば、あれが忒畝（トクセ）の体内の毒素を回らせた。あの一件がなければ、忒畝（トクセ）の求める血清は作れなかった。

「妹は連れていけ。来られては困るのでな」──違う。あれは悠穂（ユオ）を巻き込みたくないという願い。あの件で竜称（カミナ）たちはやはり復讐を企てていると思わせたのではないか。

　忒畝（トクセ）が思い出せば思い出すほど、真偽が反転していった。重なっていく偽に、忒畝（トクセ）は圧迫されそうになる。

　忒畝（トクセ）の命を奪わなかった。

　忒畝（トクセ）を遠くでずっと見ていた。──いや、母をずっと、見ていた？

　──重なった。

　今度は偽が真と重なり、真が浮き立っていき、そこで固定する。

　直面したのは、忒畝（トクセ）にとっては酷な事実。

　──これは、悠穂（ユオ）には言えない。

　竜称（カミナ）は聖蓮（セイレン）となった刻水（トキナ）を見守っていた。──竜称（カミナ）を忒畝（トクセ）が気づいてしまった。

　忒畝（トクセ）は母に言わなかった。──竜称（カミナ）は刻水（トキナ）に言わないように、忒畝（トクセ）を見張っていた。

　母が竜称（カミナ）に気づいてしまった。そこから、刻水（トキナ）の記憶が混ざるようになり、聖蓮（セイレン）として幸せに過ごしてきたと、母が自責の念を募らせていく。そうして、母は聖蓮（セイレン）の記憶よりも刻水（トキナ）の記憶が強くなっていくようになり、忒畝（トクセ）たちの前から姿を消した。

　母は自責に耐えられなくなり、記憶が不確定になっていく。竜称（カミナ）は全責任を被るつもりだった。女悪神（ジョアクシン）の痕跡を現代から消すかを悩み、忒畝（トクセ）を殺めようとした。だが、できなかった。

　封印から目覚めたとき、恐らく自我がハッキリとしていたのは、竜称（カミナ）だけで。刻水（トキナ）は姿が戻ったことで、記憶が白紙になった状態で。邑樹（スミナ）と時林（ユキナ）は、自我を失っていたのかもしれない。封印の最後まで立っていた竜称（カミナ）を思えばこそ、彼女の精神の強さゆえというべきか。

　やがて、刻水（トキナ）が克主（ナリス）の魂を継ぐ者に近づき、その手で──。竜称（カミナ）は驚いただろう。まさか、刻水（トキナ）が竜称（カミナ）にそういう形で懺悔をするとは思わずに。

　父、悠畝（ヒサセ）がなくなる前、母を見かけたという噂が克主（ナリス）研究所内ではあった。

　父は、封印した塚が見える窓を気に入っていた。──克主（ナリス）は、琉菜磬（ルナセ）の助言を受けて、塚の見える窓を設け、その窓からの風景を心の拠り所とした。

　忒畝（トクセ）は目の逸らしたい事実に気づいてしまった。過去生を見たとき、克主（ナリス）に初めて抱いた感情。それが、どうにも尊敬する父とは重ねられなくて。

　つまりは、噂が噂ではなく。

　──父さんを衰弱死させたのは、母さんだった。

　刻水（トキナ）も母の一部だと思えばこそ、『刻水（トキナ）だった』と忒畝（トクセ）には言えなくて。失踪してからの母は、刻水（トキナ）だったのかもしれないが、その中にはわずかでも聖蓮（セイレン）もいて。だからこそ、最期の最期で母は、『母』となった。

　竜称（カミナ）が刻水（トキナ）に応えるには、復讐を──復讐に見立てて、今度こそ、彼女たちの終焉を願った。そう考えればこそ──。

「お祝いに、そろそろ刻水（トキナ）と龍声（リュウナ）をお前に託してやろう」──これが、真となる。